Homeostaza odnosi się ogólnie do statycznego stanu systemów fizjologicznych organizmu. Organizm ma tak wiele różnych rodzajów układów, że pod pewnymi względami może być homeostatyczny, a pod innymi nierówny. Generalnie homeostaza i choroba są ze sobą odwrotnie powiązane. Kiedy organizm walczy z chorobą, zwykle nie ma równowagi. Zdarzają się sytuacje, w których organizm może być w równowadze i nadal cierpieć na chorobę, chociaż jest to zwykle zarezerwowane dla przypadków chorób przewlekłych.
Choroba może być postrzegana jako nieregularność ciała, która stanowi zagrożenie dla szkody. Występuje w wielu formach — czasami patogeny, takie jak wirusy lub bakterie, powodują choroby, a innym razem winę za to ponosi genetyka. Istnieją przypadki, w których choroba może być raczej efemeryczna i inne beznadziejne przypadki chorób, które mogą trwać całe życie. Na szczęście współczesna medycyna wymyśliła wiele sposobów walki z chorobami, chociaż wciąż istnieje wiele ograniczeń medycznych.
Termin homeostaza można podzielić na korzenie dla lepszego zrozumienia. Homeo znaczy podobny, a stasis, pochodna statyki, odnosi się do aktu stania w miejscu. Złożone w odniesieniu do ciała, to słowo opisuje stały rytm uporządkowanej funkcji. Inny jest stan stacjonarny, który jest podobny i często mylony z homeostazą.
Stan ustalony odnosi się do stanu kontrolowanego, statycznego, ale jest podniesiony ponad normę. Przykładem może być biegacz długodystansowy przygotowujący się do truchtu treningowego. Po uwzględnieniu początkowego wzrostu funkcji sercowo-naczyniowej, pozostaje ona stabilna przez długi czas, podczas gdy bieg jest kontynuowany.
Choroba wymaga natychmiastowego działania organizmu, aby zapobiec szkodom. Homeostaza i choroba nie są przyjaciółmi — nie lubią się nawzajem. Organizm musi działać szybko, aby zwalczyć przyczyny i skutki choroby, a to wymaga wzmocnienia wielu systemów. Czasami to wzmocnienie może dotyczyć układu sercowo-naczyniowego, ale innym razem na płytkę mogą zostać wywołane różne układy somatyczne.
Wyjątkiem od tej reguły jest przypadek choroby przewlekłej. Wiele chorób przewlekłych, takich jak cukrzyca, trwa przez długi czas. Mogą być uśpione, czasami wykazując niewielką szkodę lub bardzo aktywne i zagrażające życiu w innych fazach. Co zaskakujące, w stanie uśpienia homeostaza i choroba mogą współistnieć. Jednak gdy jest aktywny, wraca do normalnego stanu homeostazy i chorób, unikając się nawzajem za wszelką cenę, jak wrogowie, którymi mieli być.