Zaskroniec to niejadowity wąż, który pochodzi z Europy kontynentalnej i części Wielkiej Brytanii. Jego najważniejszą cechą wyróżniającą jest znajdujący się bezpośrednio za głową „kołnierz” z pasiastej skóry. W ciepłych miesiącach zaskroniec często występuje w pobliżu zbiorników wodnych, podczas gdy często zimuje, zimując pod ziemią. Parzą się w miesiącach wiosennych, a z jego jaj wylęgają się latem. Ponieważ nie jest jadowity, czasami broni się udając agresję, udając martwego lub wydzielając nieprzyjemny zapach.
Jedną z najbardziej zauważalnych cech zaskrońca zwyczajnego jest „kołnierz” z pasiastej skóry, który otacza obszar bezpośrednio za jego głową. Ten kołnierz zwykle ma kolor od żółtego do kości słoniowej. Reszta skóry węża jest zwykle ciemnooliwkowa lub brązowa z czarnymi plamami, z wyjątkiem kremowego spodu.
Dorosłe zaskrońce mogą osiągnąć długość do 6 stóp (około 1.83 metra). Niezwykłe są jednak zaskrońce tej długości. Częściej dorosłe osobniki osiągają od około 2 do 4 stóp (0.61 do 1.22 metra).
Dieta zaskrońca zwyczajnego składa się głównie z małych płazów, takich jak żaby i ropuchy. W związku z tym często znajduje się w pobliżu zbiorników słodkiej wody, które stanowią siedlisko jego ofiary. Potrafi pływać, a czasem poluje w wodzie. Generalnie zjada tylko żywą zdobycz, którą połyka w całości.
Jako gad zaskroniec zwyczajny jest zimnokrwisty, przez co jego organizm nie może przystosować się do zimnych europejskich zim. Dlatego zakopuje się pod ziemią, aby zapaść w stan hibernacji, gdy pogoda się ochłodzi. Zwykle pozostaje pod ziemią, chroniony przed żywiołami, do końca marca lub kwietnia.
Zaskroniec łączą się w pary na wiosnę, tuż po wyjściu z hibernacji. Zapłodnione samice składają zazwyczaj od ośmiu do 40 jaj, z których wykluwają się po około dziesięciu tygodniach inkubacji. Jaja muszą być dobrze chronione w okresie inkubacji, a zaskrońce czasami szukają ciepła w przydomowych hałdach kompostu, aby złożyć jaja.
Chociaż zaskroniec nie jest jadowity, ma kilka taktyk, które może zastosować, aby obronić się przed drapieżnikami. Może przyjąć zwiniętą, agresywnie wyglądającą pozę, która odstrasza większe zwierzęta, sugerując, że przygotowuje się do ataku. Ponadto jest w stanie udawać martwego, utykając, jednocześnie pozostawiając otwarte usta. Wreszcie może odstraszać drapieżniki, emitując cuchnący płyn z gruczołów odbytu.