Wymieranie kredowo-trzeciorzędowe było masowym wymieraniem, które miało miejsce około 65.5 miliona lat temu, wymazując znaczną liczbę gatunków na Ziemi. Szacunki co do powagi zdarzenia są różne, a niektórzy biolodzy sugerują, że w tym okresie historii Ziemi mogło wyginąć nawet 85% gatunków roślin i zwierząt. Inne szacunki są bardziej konserwatywne, ale nadal dość godne uwagi.
Wśród laików wydarzenie wymierania kredy i trzeciorzędu jest prawdopodobnie najbardziej godne uwagi, ponieważ oznaczało koniec dinozaurów. Zginęło jednak wiele innych organizmów, w tym wiele zwierząt morskich. W pewnym sensie oczyściło to pokłady dla ptaków i ssaków, które wyszły z tego wydarzenia w dużej mierze bez szwanku, podobnie jak grzyby i paprocie, które doświadczyły znacznego odrodzenia po wyginięciu kredowo-trzeciorzędowym.
Dla geologów zdarzenie wymierania kredy i trzeciorzędu jest bardzo łatwe do zidentyfikowania, ponieważ pozostawiło po sobie charakterystyczny pas znany jako granica KT. Granica KT występuje na całej Ziemi i w różnych złożach skalnych, co sugeruje, że cokolwiek spowodowało wymieranie kredy i trzeciorzędu, było szeroko rozpowszechnione, nie pozostawiając żadnego zakątka Ziemi nietkniętym. Badanie granicy KT ujawnia również charakterystyczną sygnaturę mineralną, a często skała powyżej i poniżej pasma jest wyraźnie odmienna.
Przyczyna wyginięcia kredowo-trzeciorzędowego jest przedmiotem debaty wśród naukowców i może nigdy nie zostać w pełni rozwiązana. Niektórzy sugerują, że było to spowodowane serią katastrof, takich jak erupcje wulkanów, zderzenia meteorów i supernowe, które dramatycznie zmieniły klimat Ziemi, prowadząc do powszechnej śmierci organizmów, które nie mogły przetrwać w radykalnie zmienionym klimacie Ziemi. Niektóre dowody geologiczne potwierdzają tę teorię, a kilka dużych kraterów po meteorach na całym świecie pochodzi z odpowiedniego okresu.
Inni uważają, że wydarzenie to było bardziej stopniowe, chociaż wiążą je również ze zmianą klimatu. Mogło to być spowodowane na przykład radykalnymi zmianami poziomu morza, które zmieniłyby środowisko ziemskie. Ta teoria jest również wspierana, ponieważ dowody kopalne sugerują, że bioróżnorodność zmniejszała się już przed wydarzeniem w okresie kredy i trzeciorzędu, a ograniczona liczba skamielin dostępnych do badań utrudnia precyzyjne określenie czasu związanego z tym historycznym masowym wymieraniem .