Muchołówka to rodzaj rośliny mięsożernej, która żywi się głównie owadami i pająkami. Jego łacińska nazwa to Dionaea muscipula i jest popularna jako egzotyczna roślina do uprawy domowej. W kulturze głównego nurtu zyskała również dużą popularność, a muchołówka Wenus pojawiała się na przestrzeni lat w różnych książkach, programach telewizyjnych i filmach.
Większość roślin pobiera składniki odżywcze z gleby, w której rosną. Jednak niewielka część roślin pobiera składniki odżywcze od zwierząt, które łapią i trawią. Rośliny te są określane jako całość jako rośliny mięsożerne, chociaż obejmują pięć różnych rodzin i kilkanaście rodzajów. Większość roślin mięsożernych jest stosunkowo pasywna, wykorzystując mechanizmy, takie jak lepkie powierzchnie lub dzbanki wypełnione płynem, aby złapać ich grę. Jednak dwa rodzaje roślin mięsożernych wykorzystują znacznie bardziej aktywną pułapkę zatrzaskową do łapania zdobyczy: muchołówkę Wenus i roślinę koła wodnego.
Muchołówka Wenus występuje tylko w Północnej Karolinie i Południowej Karolinie w Stanach Zjednoczonych, na terenach bagiennych, gdzie w glebie jest bardzo mało składników odżywczych. Rośliny występują również naturalnie w częściach północnej Florydy i są szeroko uprawiane przez ogrodników amatorów i profesjonalnych.
Dokładny mechanizm, za pomocą którego muchołówki chwytają swoją zdobycz, wciąż nie jest do końca poznany, ale ogólny mechanizm jest. Każdy liść na muchołówce ma dwa odrębne płaty, które zatrzaskują się, aby złapać zdobycz. Te płaty mają wrażliwe włoski, które działają jak mechanizmy wyzwalające, powodując zamknięcie muchołówki. Kiedy włosy są dotykane przez owada, płaty lekko puchną, przewracając się z wypukłego do wklęsłego kształtu i zatrzaskując. Po zamknięciu owad nadal wymachuje, podniecając włosy i powodując, że płaty nadal puchną, aż do całkowitego zamknięcia.
Po zamknięciu muchołówka zaczyna trawić owada w zamkniętych płatach. Proces ten trwa około półtora tygodnia, a składniki odżywcze owada są wchłaniane przez płatek do rośliny. Gdy owad zostanie całkowicie strawiony, płaty powoli się otwierają, a pułapka zostaje skutecznie zresetowana, aby poczekać, aż wyląduje na niej kolejny owad.
Muchołówki są dość trudne do uprawy w domu, ale istnieje duża społeczność entuzjastów, którzy je hodują i oferują pomoc tym, którzy chcą je hodować. Najważniejszym powodem, dla którego ludzie mają trudności z uprawą muchołówek, jest to, że otrzymują rośliny, które są już w złym stanie zdrowia, kiedy je kupują, więc muszą stoczyć pod górę walkę, aby przywrócić im zdrowie. Flytrap Venus można trzymać w doniczce zarówno w pomieszczeniu, jak i na zewnątrz, chociaż w ogóle nie znoszą intensywnego zimna. Istnieje duża liczba odmian muchołówki. Niektóre z najbardziej popularnych to Big Mouth, Szczęki, Royal Red i Red Dragon.
W kulturze popularnej muchołówka urzeka ludzką wyobraźnię, jako roślina niemal zwierzęca. Najsłynniejszą pułapką na muchy w mediach jest bez wątpienia fikcyjna Audrey II w Little Shop of Horrors, ale muchołapki Venus pojawiają się jako złoczyńcy i bohaterowie we wszystkim, od kreskówek po programy telewizyjne i gry wideo, takie jak Inspektor Gadżet, The Legend of Zelda, Super Mario Brothers, Simpsonowie i Rodzina Addamsów.