Stalaktyt to zmineralizowana formacja wodna, która powstaje w wilgotnych środowiskach jaskiniowych. Najczęściej stalaktyty są wykonane z węglanu wapnia, chociaż mogą zawierać również inne minerały, co może powodować, że te sople lodu będą mieć bogate kolory. Wiele jaskiń na całym świecie ma oszałamiające formacje stalaktytowe, które są dość interesujące do odwiedzenia; Jeśli masz pasję, aby zobaczyć gigantyczne stalaktyty, Doolin Cave w Irlandii i Jeita Cavern w Libanie mają kilka szczególnie dobrych przykładów.
Te wyjątkowe formacje występują w wilgotnych jaskiniach, w których woda ulega mineralizacji, gdy powoli przepływa przez skałę tworzącą jaskinię. Gdy woda wydostaje się w powietrze, odparowuje, pozostawiając niewielki osad węglanu wapnia i innych minerałów. Z czasem osad osadza się w tak zwanej słomie wapiennej lub sodowej, wydrążonej formacji zwisającej z sufitu. Brzegi słomy również zaczynają się nawarstwiać, ostatecznie tworząc znajomy, wydłużony stożkowy kształt stalaktytu.
W przekroju stalaktyt ma wydrążony rdzeń, w którym kiedyś znajdowała się słoma sodowa. Naukowcy odkryli również, że stalaktyty mają bardzo regularne kształty, które wydają się być matematycznie przewidywalne. Naukowcy z University of Arizona w 2004 roku dowiedzieli się, że stalaktyty w rzeczywistości mają ten sam kształt, niezależnie od ich wielkości; kształt to tak naprawdę kwestia powiększenia.
Tam, gdzie znajdziesz stalaktyty, czasami można również znaleźć stalagmity, formacje stożkowe, które wyrastają z dna jaskini, a nie z sufitu. Stalagmity są raczej lite niż puste, aw sytuacjach, gdy rosną w kierunku opadającego stalaktytu, te dwie formacje mogą się ze sobą łączyć i tworzyć kolumnę. Wiele osób ma trudności z zapamiętaniem, która jest która. Pomocne może być zapamiętanie małej gry słów: stalaktyty „wiszą ciasno” z sufitu, podczas gdy „potężne” stalagmity nie mają pustej przestrzeni centralnej.
Powstanie dużego stalaktytu może zająć bardzo dużo czasu. Z tego powodu powinieneś oprzeć się pokusie odrywania stalaktytów jako pamiątek, ponieważ odrośnięcie ich zajmie wieki. Na niektórych obszarach nie jest również legalne wynoszenie czegokolwiek z regionalnych parków i rezerwatów, aby zapewnić, że zachwycające widoki, takie jak stalaktyty, zawsze będą dostępne dla ludzi.