Ciśnienie powierzchniowe, znane również jako ciśnienie atmosferyczne, to ciśnienie, jakie powietrze wywiera na powierzchnię Ziemi. Powietrze ma masę, a wpływ grawitacji na tę masę powoduje ciśnienie powietrza. Ciśnienie powietrza różni się w zależności od regionu geograficznego i pory roku. Zmiany ciśnienia powietrza w ciągu roku iw różnych częściach Ziemi są w dużej mierze odpowiedzialne za zmiany pogody. Ciśnienie atmosferyczne jest zwykle mierzone za pomocą barometru i najczęściej mierzone jest w jednostkach zwanych paskalami (Pa).
Jako całość, atmosfera ziemska wywiera nacisk na powierzchnię Ziemi równy 100,000 100 paskali lub XNUMX kilopaskali (kPa). Ta liczba reprezentuje średnie ciśnienie powierzchniowe atmosfery na Ziemi. W rzeczywistości ciśnienie powierzchniowe może się znacznie różnić w różnych obszarach geograficznych. Różnice w ciśnieniu powietrza zależą w dużej mierze od pór roku i są uważane za odpowiedzialne za większość zjawisk pogodowych.
Od grudnia do lutego obszary o wysokim ciśnieniu atmosferycznym zwykle występują nad Afryką Północną i Hiszpanią, na Oceanie Spokojnym u wybrzeży Kalifornii, nad środkową Azją, nad środkową Ameryką Północną i nad subtropikalnymi wodami oceanu na półkuli południowej. Można oczekiwać, że w tych miesiącach w najbardziej wysuniętych na południe regionach Grenlandii i Wysp Aleuckich ciśnienie powierzchniowe będzie niskie.
Od czerwca do sierpnia te systemy ciśnienia zwykle się zmieniają. Systemy wysokiego ciśnienia w Azji Środkowej, a także systemy niskiego ciśnienia nad Grenlandią i Wyspami Aleuckimi na ogół zanikają. Systemy wysokiego ciśnienia Oceanu Spokojnego, Hiszpanii, Afryki Północnej i subtropikalnych wód półkuli południowej na ogół stają się silniejsze i rozciągają się na północ. Systemy wysokiego ciśnienia zwykle pojawiają się nad Antarktydą i Australią w tych miesiącach, podczas gdy w środkowej i południowo-zachodniej Azji występuje niskie ciśnienie powierzchniowe, które, jak się mówi, przyczynia się do pory deszczowej na tym kontynencie.
Pogoda zwykle występuje, gdy powietrze przemieszcza się z obszaru o wysokim ciśnieniu powierzchniowym do obszaru o niskim ciśnieniu powierzchniowym. Ruch powietrza jest powszechnie znany jako wiatr i zazwyczaj porusza się po spiralnych wzorach spowodowanych obrotem Ziemi. Powietrze poddane wyższym ciśnieniom powierzchniowym jest zwykle bardziej gęste niż powietrze poddane niskim ciśnieniom powierzchniowym; ta różnica w gęstości zwykle przyczynia się do przemieszczania się powietrza z obszarów o wysokim do niskiego ciśnienia. Powietrze na ogół staje się mniej gęste, gdy przemieszcza się w obszary o niskim ciśnieniu atmosferycznym. Ta zmiana gęstości powietrza często przyczynia się do rozwoju depresji atmosferycznych, które charakteryzują się chmurami i opadami.