Lignina to złożony polimer organiczny występujący w tkankach roślin. Odgrywa wiele ważnych ról w biologii roślin, a także ma szereg zastosowań przemysłowych, co czyni go pożądanym produktem wśród niektórych producentów. W naturze lignina jest tworzona przez rośliny, a gdy są przetwarzane do różnych celów przemysłowych, można ją pozyskać do różnych zastosowań.
Ten związek chemiczny znajduje się w ścianach komórkowych roślin. Wiąże się z celulozą, innym włóknem roślinnym o wielu zastosowaniach, aby wzmocnić ściany komórkowe. Im więcej ligniny ma roślina, tym bardziej zdrewniała; zapewnia kształt i formę łodyg, gałązek i pni drzew. Oprócz zapewniania wsparcia i struktury, polimer pomaga również roślinie macierzystej w przewodzeniu wody i sekwestracji węgla w roślinie. Po śmierci rośliny lignina rozkłada się dłużej niż reszta rośliny, powoli uwalniając węgiel z powrotem do środowiska naturalnego.
Dla człowieka drewno z dużą ilością ligniny od wieków uznawane jest za użyteczne. Im więcej drewna, tym mocniejsze i mocniejsze będzie, dzięki czemu nadaje się do większej liczby zadań. Lignina spala się również bardzo wydajnie, co sprawia, że drewno silnie zdrewniałe, takie jak dąb, jest również popularnym paliwem. Substancja została nazwana w 1819 roku, od łacińskiego lignum, co oznacza „drewno”, nawiązując do jej ważnej roli w strukturze i rozwoju drewna.
Pozyskiwana z drewna i produktów roślinnych lignina może być zawarta w wielu różnych rzeczach. Może być stosowany jako środek emulgujący, maskujący, wiążący lub dyspergujący, w zależności od tego, jak jest przetwarzany i z jakim jest używany, pojawiając się we wszystkim, od farb po obróbkę jezdni. Wiele papierni i zakładów przetwórstwa drewna postrzega ligninę jako cenny produkt uboczny swoich procesów przemysłowych, wydobywając ją i sprzedając innym gałęziom przemysłu.
Szanse na to, że ktokolwiek, poza oczywistymi meblami i materiałami budowlanymi, mają w swoim sąsiedztwie produkt zawierający ligninę, są bardzo duże. Występuje w szerokiej gamie chemikaliów, od syntetycznych aromatów po barwniki tekstylne, a także można go znaleźć w szerokiej gamie materiałów przemysłowych. Ludzie również codziennie spożywają ligninę w ścianach komórkowych owoców i warzyw zawartych w ich diecie. Większość, która jest wykorzystywana w produkcji, jest pozyskiwana z drewna, często w papierniach, gdzie drewno jest rozdrabniane, rozdrabniane na miazgę i przetwarzane w celu uzyskania papieru, wydobywając w tym procesie ligninę.