Od 1941 r. ci, którzy wyróżniają się w audycjach radiowych i telewizyjnych w Ameryce, zostali uhonorowani nagrodą George’a Fostera Peabody’ego. Jako najstarsza ceremonia wręczenia nagród skierowana do mediów elektronicznych, nagrody Peabody mają bogatą historię odnoszących sukcesy odbiorców. Nagrody są wręczane co roku w czerwcu, a zdobycie nagrody Peabody jest uważane za wielki zaszczyt.
Historia nagrody Peabody sięga 1938 roku, kiedy Narodowe Stowarzyszenie Nadawców Stanów Zjednoczonych rozpoczęło plany przyznawania nagród za doskonałość. Współpracując z Grady College of Journalism and Mass Communication na University of Georgia, system nagród wzorował się na międzynarodowych nagrodach Pulitzera. George Foster Peabody, któremu nazwano tę nagrodę, był głównym darczyńcą zarówno uniwersytetu, jak i nagrody. Jego córka, Marjorie Waite, zasiadała w radzie doradczej ds. nagród i zaprojektowała brązowy medal, który jest na szczycie nagrody fizycznej.
Pierwsza uroczystość wręczenia nagród odbyła się w 1941 r. za prace wykonane w latach poprzednich. Wśród zwycięzców znalazły się CBS Radio za usługi publiczne przez sieć, Elmer Davis z CBS Radio za Reporting of the News oraz KSTP Radio w St. Paul w Minnesocie za program America Calling. W 1948 roku Peabody Awards dostrzegło rosnący trend w mediach i rozpoczęło przyznawanie nagród dla telewizji.
Nominacji do nagrody Peabody Award może dokonać dowolna osoba lub organizacja w imieniu programu, osoby lub produkcji medialnej. Zarząd Peabody sprawdza wszystkie sugestie i może nawet podjąć decyzję o samodzielnym działaniu, biorąc pod uwagę programy i osoby, które nie zostały jeszcze nominowane. Dozwolona jest większość form mediów elektronicznych dopuszczonych do użytku publicznego, z wyjątkiem głównych filmów szeroko rozpowszechnianych. Nie ma ograniczeń co do liczby nagród Peabody, które można rozdać w ciągu jednego roku, ale liczba nigdy nie przekroczyła 36.
Z historią honorowania prac spoza głównego nurtu, nagrody Peabody są często uważane za największe wyróżnienie dostępne twórcom mediów i uczestnikom. Ogólne kategorie honorowe obejmują programy dla dzieci, filmy dokumentalne, dziennikarstwo telewizyjne i programy telewizyjne. Zgodnie z pierwotną tradycją, nagrody przyznawane są stacji nadawczej, a nie wyróżnionemu programowi, chociaż główni uczestnicy programu mogą je odebrać.
Nagroda Peabody jest szczególnym wyróżnieniem, które w większości unika komercjalizacji. W przeciwieństwie do Oscarów lub Emmy, nagrody Peabody Awards nie są krzykliwe ani wypełnione gwiazdami z listy A. Są stanowczy w zachęcaniu do programowania wysokiej jakości, niezależnie od źródła lub przychodów ze sprzedaży biletów. Wiele mediów uważa Peabody Board za siłę napędową nacisku na staromodne dziennikarstwo, doceniając tych, którzy przedstawiają ważne historie, a nie twórców wielkich pieniędzy.