Klawesyn to strunowy instrument klawiszowy, różniący się od klawikordu i fortepianu tym, że struny szarpią, a nie uderzają. Czasami nazwa klawesyn jest używana w odniesieniu do szpinetu i dziewictwa oraz właściwego klawesynu. Pierwsza znana wzmianka o instrumencie pojawiła się w 1397 roku i stał się ważnym instrumentem solowym, a także był używany w muzyce kameralnej, orkiestrowej i operowej.
Ponieważ dźwięk jest wytwarzany za pomocą innego mechanizmu, szarpania plektronu, nie dziwi fakt, że dźwięk klawesynu różni się od dźwięku fortepianu. Po pierwsze, klawesyn może mieć dwie klawiatury lub podręczniki zamiast jednej, jak ma to miejsce w przypadku pianina. Po drugie, klawesyn ma mniejszy zakres, typowe współczesne instrumenty mają pięć oktaw od F1 do F6, do ponad siedmiu oktaw fortepianu, A0-C8. Ponadto maksymalna dynamika klawesynu jest bardziej miękka niż w przypadku fortepianu — uniemożliwiając crescendo, decrescendo i akcenty — a jego dźwięki mają bardzo niewielkie wybrzmienie.
Jeśli klawesyn ma dwa manuały, górny manuał będzie miał dwa zestawy strun, a dolny trzy zestawy strun. Stopery lub registry służą do zmiany zestawów strun za pomocą dźwigni, pokrętła lub pedału nożnego. Sprzęgacz łączy manuały, dzięki czemu granie na dole angażuje również górną. Górny manuał jest wyposażony w tłumik, który po zastosowaniu zmienia jakość dźwięku, nadając mu brzmienie przypominające gitarę.
Klawesyn był najwspanialszy w okresie renesansu i baroku. Do znanych faworytów należą Koncerty brandenburskie Jana Sebastiana Bacha, a także utwory Antonina Vivaldiego, Arcangelo Corelli, François Couperina, Henry’ego Purcella, Georga Friedericha Haendla, Jean-Philippe Rameau i Domenico Scarlattiego.
Kupując figurki klawesynu w filmie Ripley’s Game, podczas gdy klawesyn jest jednym z instrumentów w ścieżkach dźwiękowych do Królowej Alexandre’a Desplata, The Screaming Woman Johna Williamsa oraz Harry’ego Pottera i Komnaty Tajemnic. Do znanych klawesynistów należą Anssi Mattila, Zuzana Ruzickova, Wanda Landowska i Trevor Pinnock.