Kamień tufowy to rodzaj wapienia, który tworzy się w bliskim sąsiedztwie zbiorników wodnych o dużej zawartości rozpuszczonych minerałów, zwłaszcza węglanu wapnia. Istnieje wiele zastosowań tufów, od konstrukcji po dzieła sztuki, a także warto je oglądać na miejscu. Nawiasem mówiąc, tufa to nie to samo co tuf, forma skały utworzona z popiołu wulkanicznego, chociaż te dwie skały mają wiele podobnych zastosowań.
Kilka słynnych przykładów tufów można znaleźć w Mono Lake, jeziorze w Kalifornii, które słynie z wysokiego stężenia rozpuszczonych minerałów. Z biegiem czasu minerały te wytrąciły się, tworząc charakterystyczne wieże tufowe, które wznoszą się nad jeziorem. Tufy można również znaleźć wokół źródeł, dawnych cieków wodnych i innych jezior z dużą ilością rozpuszczonych minerałów, a kształt formacji tufowych jest często dość fantazyjny, dzięki procesom erozji i osadzania.
Wiele czynników może przyczynić się do powstania tufu. W wielu przypadkach minerały gromadzą się wzdłuż linii brzegowej w wyniku powtarzających się osadów z fal. Kamień tufu może również tworzyć się, gdy bardzo gorąca woda ze źródła dostaje się do chłodniejszego zbiornika wodnego, zachęcając rozpuszczone minerały ze źródła do wytrącania się, a formacje tufu zwykle pojawiają się, gdy zbiorniki wodne wysychają, poruszają się lub cofają.
Kamień ten jest miękki i niezwykle porowaty. Porowata natura tufu sprawia, że jest bardzo popularny wśród plantatorów, ponieważ z łatwością spływa, zamiast zatrzymywać wodę. Tufa może być również używana jako medium rzeźbiarskie i jest używana przez niektórych jubilerów jako medium odlewnicze. Aby odlać kamień tufowy, jubilerzy i inni metalowcy rzeźbią w skale pożądany kształt, zwykle tworząc dwuczęściową formę, a następnie wlewają gorący metal do formy. Chociaż tufa jest miękka, może wytrzymać wysokie temperatury, więc nie pęka ani nie odkształca się, gdy jest używana jako forma.
Na obszarach z dużymi naturalnymi złożami tufu kamień był również historycznie używany jako materiał budowlany. Niektóre konstrukcje wykonane z kamienia tufowego są dość stare, zwłaszcza w regionach pustynnych, gdzie suche warunki zapobiegły erozji tufu i zaprawy użytej do jej spojenia. Konstrukcje tufowe są również czasami ozdobione ciekawymi rzeźbami i intarsjami, z których niektóre przetrwały próbę czasu.
Sklepy skalne i niektóre sklepy z artykułami artystycznymi oferują kamień tufowy w różnych rozmiarach, a czasami można go również kupić za pośrednictwem firm budowlanych.