Generalnie istnieją trzy różne rodzaje zabiegów rozjaśniania skóry. Są one zwykle używane do leczenia problemów z pigmentacją, chociaż w niektórych kulturach są używane po prostu do celów kosmetycznych. Najczęstszym zabiegiem rozjaśniającym skórę jest miejscowy krem lub żel wybielający skórę. Może składać się z kilku różnych podstawowych składników i zwykle w połączeniu z filtrem przeciwsłonecznym i miejscowym retinoidem dla uzyskania optymalnego efektu. Kiedy ten zabieg rozjaśniający skórę nie działa, kriochirurgia i zabiegi laserowe również mogą być opcją.
Najczęstsze składniki miejscowe stosowane do rozjaśniania skóry to hydrochinon, mequinol, kwas azelainowy, kwas kojowy i pochodne niektórych roślin morwy. Hydrochinon, który został zakazany w Europie ze względu na możliwy związek z białaczką, hamuje zdolność skóry do wytwarzania melaniny, która nadaje skórze jej kolor. Gdy jego siła wynosi 2%, okazał się skuteczny w leczeniu problemów z pigmentacją i zmniejszaniu ogólnego koloru skóry. Chociaż jest dostępny w stężeniu 4%, ta ilość hydrochinonu może być niebezpieczna.
Zabieg rozjaśniający skórę, który zawiera mequinol, który hamuje również produkcję melaniny, uważany jest przez wielu badaczy za bezpieczniejszą alternatywę dla hydrochinonu. Wykazano, że kwas azelainowy, zwykle stosowany w stężeniu 20%, działa jako zabieg rozjaśniający skórę, chociaż zwykle nie jest tak skuteczny jak hydrochinon i mequinol. Kwas kojowy, powszechnie spotykany w krajach azjatyckich, jest wysoce skutecznym zabiegiem kosmetycznym wybielającym, chociaż jest substancją niestabilną i dlatego może być kosztowny. Dla bardziej naturalnego wybielania skóry można zastosować pochodne rośliny morwy; zwykle ma taki sam wpływ na skórę jak hydrochinon, ale bez skutków ubocznych. Te płyny i żele rozjaśniające skórę działają najlepiej, gdy regularnie stosuje się filtr przeciwsłoneczny, a hydrochinon i mequinol są najlepsze w połączeniu z miejscowym kremem retinoidowym.
Kiedy kremy rozjaśniające skórę nie działają, kriochirurgia — wykorzystująca ciekły azot — może być odpowiednim zabiegiem rozjaśniającym skórę dla osób o każdym odcieniu skóry. Ciekły azot powoduje, że melanina unosi się na powierzchnię skóry, a następnie złuszcza się kilka dni później. Zabieg ten najlepiej wykonywać na małych obszarach skóry i niesie ze sobą ryzyko wystąpienia problemów z pigmentacją.
Zabiegi laserowe okazały się również skuteczne, gdy były stosowane jako zabieg rozjaśniający skórę. Chociaż nie jest zalecany dla osób o ciemniejszej skórze, może znacznie poprawić równomierność kolorytu skóry, chociaż u niektórych pacjentów może również powodować przebarwienia. Zabiegi laserowe najlepiej redukują ciemne plamy i zazwyczaj nie są zalecane do wybielania całej twarzy.
Każdy zabieg rozjaśniający skórę może być wykorzystany w innym celu. Kremy i żele są najczęściej stosowane w celu uzyskania ogólnego efektu rozjaśnienia, natomiast zabiegi laserowe i kriochirurgia są zwykle stosowane w celu zmniejszenia pojawiania się ciemnych plam. Jak w przypadku każdego zabiegu kosmetycznego, istnieje pewne ryzyko; każdy zabieg rozjaśniający skórę powinien być wcześniej omówiony z dermatologiem lub lekarzem pierwszego kontaktu.