Nici dentystyczne w sztyfcie (nazywane również nićmi do nitki dentystycznej) są małymi, jednorazowymi narzędziami dentystycznymi, które zapewniają czyszczenie zębów bez bałaganu. Zwykle składają się z plastikowego korpusu z rozwidloną końcówką, która jest ciasno nawleczona krótkim kawałkiem nici dentystycznej. Nić jest wprowadzana do przestrzeni między zębami, aby usunąć nagromadzone resztki jedzenia i płytkę nazębną, a następnie patyczek jest wyrzucany. Chociaż prymitywne wersje nici w sztyfcie istnieją od wielu dziesięcioleci, z biegiem lat były one coraz bardziej udoskonalane w celu uzyskania optymalnej wydajności i łatwości użytkowania.
Większość patyczków do nici dentystycznej składa się z cienkiego plastikowego korpusu o długości około 5.08 cm. Ten element z tworzywa sztucznego ma zwykle kształt litery U z małym uchwytem wystającym z podstawy krzywej. Każdy patyczek jest „wstępnie załadowany” niewielką ilością nici dentystycznej ciasno naciągniętej na otwartą część U. Unikalna konstrukcja tych patyczków umożliwia użytkownikowi czyszczenie przestrzeni między zębami znacznie mniejszą ilością nici dentystycznej niż wymagają tradycyjne metody nitkowania . Ponadto nie uciskają palców, jak ma to zwykle miejsce w przypadku zwykłej nici dentystycznej.
Używanie nici dentystycznej w sztyfcie jest dość proste. Użytkownik po prostu trzyma końcówkę patyczka między kciukiem, palcem wskazującym i środkowym, a następnie wciera nić dentystyczną w przestrzenie między zębami, aby usunąć nagromadzoną płytkę nazębną i resztki jedzenia. Po zakończeniu nitkowania może po prostu wyrzucić patyczek. Należy zauważyć, że pojedyncze patyczki z nicią dentystyczną są przeznaczone wyłącznie do jednorazowego użytku.
Pierwsze patyczki do nici dentystycznej były często źle zaprojektowane i niewygodne w użyciu, przez co nie cieszyły się dużym uznaniem opinii publicznej. Nowoczesne kije projektowane są z myślą o wydajności i komforcie użytkownika, przez co stają się coraz bardziej popularne. Wiele z nich ma ergonomiczne uchwyty, które są łatwe do uchwycenia. Niektóre mają szpiczaste końcówki rękojeści, które można wykorzystać do zeskrobywania płytki nazębnej z miejsc, do których nić dentystyczna nie może łatwo dotrzeć, takich jak miejsce, w którym dziąsła stykają się z przodem zębów. Ponadto nowoczesne nitki dentystyczne w patyczkach często zawierają nić dentystyczną w formie paska, która łatwiej i wygodniej przesuwa się między zębami niż zwykła nić dentystyczna.
W większości patyczki z nicią dentystyczną są produkowane przez producentów tradycyjnych nici dentystycznych, szczoteczek do zębów i past do zębów. Patyczki są szeroko dostępne w sklepach spożywczych i aptekach. Są one zwykle sprzedawane w opakowaniach zbiorczych, które zazwyczaj zawierają od dwóch tygodni do trzech miesięcy pałeczek.