Czarne piegi są spowodowane wielokrotną ekspozycją na światło słoneczne, tak jak każdy inny kolorowy pieg. Piegi mogą być czarne, brązowe, czerwonawe lub żółte w zależności od koloru otaczającej skóry. Piegi zwykle ciemnieją po większej ekspozycji na słońce i rozjaśniają się przy mniejszej ekspozycji, jak zimą.
Piegi to małe plamki melaniny na skórze osób o jaśniejszej karnacji i blond lub rudych włosach. Osoby o jasnej karnacji zwykle nie wytwarzają wystarczającej ilości melaniny, więc skóra nie zabarwia się równomiernie pod wpływem promieni słonecznych. Gdy słońce wnika w skórę, melanocyty są aktywowane, a ze względu na dominujący wariant genu receptora melanokortyny-1 MC1R tworzą się piegi. Tendencja do piegów jest genetyczna i często występuje rodzinnie.
Istnieją dwa rodzaje piegów: piegi lub zwykłe piegi i plamy soczewicowate lub piegi po oparzeniach słonecznych. Czarne piegi mogą być prostymi piegami, które zwykle są brązowe lub jasnobrązowe, po lecie wystawionym na słońce, w którym melanina ciemnieje, podobnie jak skóra podczas opalania. Ten rodzaj piegów zwykle blednie do jaśniejszego koloru w chłodniejszych miesiącach lub jeśli unika się ekspozycji na słońce. Efelidy są małe, okrągłe i jednolite.
Lentiginy są zwykle większe i ciemniejsze, mają nieregularne brzegi i mogą wyglądać jak czarne piegi. Częściej występują na ramionach i górnej części pleców, ponieważ te obszary ciała są bardziej podatne na poważne oparzenia słoneczne. Nie mają tendencji do blaknięcia, ale dopóki się nie zmieniają, są tak samo nieszkodliwe jak efelidy. Czarne piegi mogą również rozwinąć się u dorosłych jako plamy wątrobowe lub starcze, które również są nieszkodliwe.
Osoby z piegami mają skórę bardzo podatną na oparzenia słoneczne i raka skóry. Chociaż same piegi są nieszkodliwe, należy sprawdzić każdą zmianę w ich wyglądzie. Rak skóry często objawia się zmianami w wyglądzie skóry, takimi jak nieregularność pieprzyka lub piega, nowy wzrost lub nie gojąca się rana. Wszelkie podejrzane pieprzyki lub piegi powinny zostać sprawdzone przez lekarza.
Jedynym sposobem dla osób z predyspozycjami genetycznymi na uniknięcie piegów jest całkowite unikanie ekspozycji na słońce. Noszenie filtrów przeciwsłonecznych o wysokim współczynniku pomoże w stłumieniu powstawania piegów, ale nie do końca. Każdy, kto będzie narażony na słońce, powinien stosować filtry przeciwsłoneczne o wysokim współczynniku, aby chronić skórę przed rakiem skóry. Dla osób z piegami, które chcą zmniejszyć swój wygląd, istnieją bezpieczne metody ich rozjaśnienia.