Internetowa sieć reklamowa to firma, która działa jako łącznik między firmami, które chcą reklamować się w Internecie, a witrynami, które chcą sprzedawać powierzchnię reklamową. Internetowa sieć reklamowa działa jako forma brokera, gdzie negocjuje transakcje z różnymi dużymi i małymi stronami internetowymi, które chcą sprzedać powierzchnię reklamową. Firma działająca w sieci reklamowej online może negocjować niższą cenę za reklamę, obiecując przyciągnąć reklamodawców masowo do witryny lub innego miejsca online. Korzystanie z internetowej sieci reklamowej może przynieść obopólne korzyści wszystkim trzem stronom — sieci reklamowej online, reklamodawcy i stronie internetowej sprzedającej przestrzeń reklamową. Jest to również korzystne dla reklamodawców, ponieważ pozwala im reklamować się online po znacznie niższych kosztach, niż gdyby reklamodawca przeszedł do witryny internetowej sprzedającej bezpośrednio powierzchnię reklamową.
Według Bloomberg Businessweek, jeśli reklamodawca korzystający z reklamy internetowej przejdzie bezpośrednio do strony internetowej, reklamodawca może uiścić opłatę za każdy 1,000 konsumentów, do których dociera. W 2009 r. około 70% powierzchni reklamowej online było kupowane bezpośrednio ze strony internetowej, a 30% przez sieć internetową.
Korzystanie z internetowej sieci reklamowej ma swoje zalety i wady dla reklamodawców. Jedną z zalet jest to, że sieć reklamowa online ma relacje z setkami, a czasem tysiącami stron internetowych poszukujących reklamodawców. Oznacza to, że mają oni powiązania z witrynami, w których odwiedzają idealni klienci firmy, więc sieć reklamowa online może pracować nad umieszczeniem reklamy firmy w odpowiednich witrynach.
Jedną z wad jest to, że reklamodawca nie wie, gdzie internetowa sieć reklamowa umieści swoje reklamy. Mimo tej wady większość reklamodawców uważa, że jest to opłacalny sposób na rozproszenie kampanii reklamowych i marketingowych w Internecie.
Strony internetowe, które sprzedają reklamy za pośrednictwem sieci reklamowej online, również odnoszą korzyści z tej relacji. Po pierwsze, serwis zarabia na sprzedaży powierzchni reklamowej. Po drugie, witryna nie musi sama wychodzić i znajdować reklamodawców. Po trzecie, zwiększa ruch w witrynie lub na określonych stronach witryny, na których znajdują się reklamy.
Niektóre sieci reklamowe sprzedają przestrzeń reklamową poza witrynami internetowymi. Agencje te sprzedają również przestrzeń reklamową w internetowych biuletynach, e-mailach i blogach.