Ekonomia uwagi to teoria ludzkiej uwagi i przetwarzania informacji, która traktuje ludzką uwagę jako ograniczony zasób, którym należy starannie zarządzać. Ta teoria uwagi i przetwarzania informacji jest bardzo istotna w różnych dziedzinach, w tym w reklamie, projektowaniu stron internetowych i zarządzaniu. Na przykład w projektowaniu stron internetowych projektant, który kieruje się ekonomią uwagi, może próbować zaprojektować witrynę z minimalnym rozpraszaniem uwagi, aby zapewnić skierowanie uwagi użytkownika witryny we właściwe miejsca. Projektant stron internetowych chce mieć pewność, że użytkownik poświęca ograniczoną uwagę tylko na to, co chce, aby zobaczył. Zasadniczo jest to ekonomiczna wymiana uwagi na jakąś formę informacji.
Podstawowa koncepcja ekonomii uwagi polega na tym, że uwaga jest zasobem ekonomicznym, którym można handlować. Konsument zamienia swoją dostępną uwagę na informację, ale nie na namacalny produkt. Reklamodawca lub inna osoba próbująca pokazać informacje o czymś musi starać się, aby informacje te były warte zainwestowania uwagi. Strategie w ekonomii uwagi zazwyczaj polegają na upewnieniu się, że dana informacja wymaga jedynie niewielkiej inwestycji uwagi lub że prezentowane informacje są prezentowane na tyle dobrze, aby uzasadnić większą inwestycję. Inwestowanie dużej uwagi może prowadzić do bardziej namacalnych inwestycji finansowych w przyszłości.
„Zanieczyszczenie informacji” jest ważnym terminem w ekonomii uwagi, który odnosi się do obecności ogromnych ilości nieistotnych informacji, z którymi ludzie są narażeni na co dzień. Na przykład spam e-mailowy jest formą zanieczyszczenia informacji. Wielu zwolenników teorii ekonomii uwagi uważa, że jest ona szczególnie zła, ponieważ jej produkcja nic nie kosztuje, nie jest o nią proszona i kradnie cenną uwagę z ważniejszych informacji. Wielu uważa również, że spam i inne formy zanieczyszczenia informacji przyciągają uwagę widza, co jest cennym zasobem ekonomicznym, i nie oferuje w zamian niewiele lub nic w zamian, a zatem jest szkodliwe dla ekonomii uwagi.
Reklamodawcy i inne osoby, które podczas swojej pracy pamiętają o teorii ekonomii uwagi, przywiązują dużą wagę do trafności. Informacja, taka jak reklama lub strona internetowa, z większym prawdopodobieństwem przyniesie użytkownikowi wartość i zachęci do zainwestowania uwagi, jeśli zapewnia coś istotnego dla zainteresowań użytkownika. Niektórzy reklamodawcy starają się, aby ich reklamy były trafne dla jak największej grupy ludzi. Z drugiej strony inne dążą do wysokiego poziomu trafności dla mniejszej grupy.