Druk w pełnym kolorze to proces drukowania fotografii lub innych dokumentów w pełnym spektrum kolorów. Przeszła długą drogę, ponieważ technologia wciąż się rozwija. W rzeczywistości stosowane dziś metody są tak dopracowane, że możliwe jest wykonanie kopii, które wyglądają tak samo jak oryginalne zdjęcia.
Odwzorowanie kolorów opiera się na teorii widzenia trójkolorowego, która opiera się na sposobie, w jaki oko widzi kolor. Światło białe, które zawiera wszystkie długości fal światła widzialnego, ma trzy podstawowe kolory. Te kolory to czerwony, zielony i niebieski, powszechnie określane jako RGB w dziedzinie drukowania. Kolory RGB są nazywane addytywnymi kolorami podstawowymi, ponieważ światła tych trzech kolorów po zsumowaniu dają światło białe. To jest podstawowa idea druku w pełnym kolorze.
Proces separacji kolorów przypomina proces widzenia. Oryginalny obraz jest widoczny przy użyciu trzech filtrów, z których każdy odpowiada jednej z addytywnych barw podstawowych. Innymi słowy, ludzie w zasadzie widzą warstwami. W procesie rozróżniania kolorów warstwy te rozdzielają się, ale jednocześnie są ze sobą połączone.
Proces stosowany w druku w pełnym kolorze jest taki sam, jak działa fotografia. Czerwony filtr jest umieszczany na aparacie lub specjalnym obiektywie w celu wytworzenia negatywu całego czerwonego światła. Po wykonaniu nadruku pozytywowego pozostają obszary niebieskie i zielone. Ten proces pozostawia kolor cyjan. Zielony filtr daje pozytyw innych kolorów addytywnych, czyli czerwonego i niebieskiego. W wyniku tego procesu powstaje kolor magenta. Niebieski filtr pozostawia kolor czerwony i zielony, dając żółty pozytyw.
Trzy kolory utworzone podczas tego procesu drukowania w pełnym kolorze są nazywane subtraktywnymi kolorami podstawowymi, ponieważ każdy reprezentuje dwie addytywne kolory podstawowe. Dzieje się tak oczywiście po odjęciu jednej z addytywnych barw podstawowych od światła białego. Drukarki kolorowe wykorzystują kolorowe atramenty, które działają jak filtry. Filtry te odejmują porcje białego światła i uderzają w obraz na papierze w celu uzyskania innych kolorów. Farby drukarskie są w rzeczywistości przezroczyste, co umożliwia przechodzenie światła i odbijanie się od podłoża papieru.
Po połączeniu trzech odejmujących kolorów podstawowych reprodukcja oryginalnego elementu będzie rozmazana. Jest to spowodowane pigmentacją atramentów. Aby rozwiązać ten problem, do mieszanki dodaje się czwarty kolor, czarny. Dodaje to cienia i kontrastu do obrazu oraz eliminuje rozmycie.
Wykazano, że użycie koloru w druku pełnokolorowym zwiększa czytelnictwo i retencję informacji w publikacjach. Według National Advertising Association, badania w dużej publikacji wykazały, że użycie koloru zwiększyło czytelnictwo o 40% lub więcej.