Υπάρχουν διάφοροι ορισμοί για τη δουλειά του επεξεργαστή μουσικής. Στη δημοσιογραφία, το έργο ενός μουσικού συντάκτη είναι κυρίως να αναθεωρήσει διάφορες μουσικές συνθέσεις και να παράσχει μια γραπτή κριτική ή σχόλιο. Ένας μουσικός συντάκτης έχει συνήθως ολοκληρώσει την επίσημη εκπαίδευση ή εκπαίδευση στη μουσική, είτε σε κολέγιο είτε σε πανεπιστημιακό επίπεδο. Οι ευκαιρίες απασχόλησης για έναν μουσικό συντάκτη περιλαμβάνουν την αναθεώρηση μουσικής για μια εταιρεία εκδόσεων μουσικής, περιοδικό ή ιστότοπο ή εργασία στη σύνθεση νέας μουσικής.
Η πρωταρχική ευθύνη ενός μουσικού συντάκτη μπορεί να χωριστεί σε τρεις μεγάλες κατηγορίες: παρακολούθηση μουσικών παραστάσεων, συγγραφή άρθρων και κριτικών και παροχή συμβουλευτικών υπηρεσιών. Οι τύποι μουσικών παραστάσεων που αναμένεται να παρακολουθήσει ένας μουσικός συντάκτης είναι πολύ διαφορετικοί, ανάλογα με την τοπική μουσική σκηνή. Πολλοί συντάκτες μουσικής καλύπτουν μια μεγάλη πόλη ή περιοχή και ενδέχεται να αναθεωρούν μουσικό θέατρο, κλασική μουσική, τζαζ ή τοπική μπάντα. Η δυνατότητα αναθεώρησης αυτού του ευρέος φάσματος ειδών απαιτεί συνδυασμό ανοιχτού μυαλού και αντικειμενικότητας. Όλα τα είδη μουσικής έχουν τεχνικά στοιχεία και στοιχεία που σχετίζονται με την απόδοση και αποτελούν πηγή απόλαυσης για τον ακροατή. Ο συντάκτης πρέπει να γνωρίζει ποια είναι αυτά τα βασικά στοιχεία, να τα προσδιορίζει και να τα βαθμολογεί.
Ο επεξεργαστής μουσικής μπορεί να είναι μέρος ενός μεγαλύτερου τμήματος αναθεώρησης μουσικής και τεχνών παραστάσεων ή μπορεί να είναι το μόνο άτομο που έχει ανατεθεί να καλύψει μουσική για μια μεγαλύτερη εφημερίδα ή περιοδικό. Σε ένα μεγάλο τμήμα, ο μουσικός συντάκτης μπορεί να είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση δύο ή τριών συγγραφέων που παρακολουθούν πραγματικά τις μουσικές παραστάσεις. Στη συνέχεια επικεντρώνεται κυρίως στην ανάθεση καθηκόντων, την επεξεργασία των υποβολών των συγγραφέων, τον έλεγχο γεγονότων και τη διασφάλιση μιας συνεπούς φωνής που περιλαμβάνεται στο δημοσιευμένο έργο. Οι μουσικοί συντάκτες για μικρότερες εκδόσεις μπορεί να είναι υπεύθυνοι για τη συγγραφή όλων των άρθρων και κριτικών.
Οι μουσικοί συντάκτες συχνά επεκτείνουν τους ρόλους τους σε συμβουλευτική επιχείρηση μετά από αρκετά χρόνια δουλειάς σε εκδοτικό ρόλο. Μπορεί να επικεντρωθεί σε ένα συγκεκριμένο είδος μουσικής ή να ειδικευτεί σε παραστάσεις ή σκηνική παρουσία. Το σύνολο δεξιοτήτων που απαιτείται για να γίνει μουσικός επεξεργαστής παρέχει μια ενισχυμένη ικανότητα παροχής επαγγελματικών συμβουλών σε ερμηνευτές σχετικά με την παρουσία στη σκηνή, την τεχνική και την εμπειρία του κοινού.
Προκειμένου να πληροί τις προϋποθέσεις για μια θέση ως μουσικός συντάκτης, ο υποψήφιος τυπικά αναμένεται να έχει ένα χαρτοφυλάκιο έργων ή μια λίστα επαγγελματιών μουσικών με τους οποίους έχει συνεργαστεί. Αυτό το έργο δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι ως πρόγραμμα επεξεργασίας μουσικής, αλλά μπορεί να είναι στη βιομηχανία μουσικών εκδόσεων ή σε σχετικό τομέα. Αυτός ο ρόλος δεν είναι θέση αρχικού επιπέδου αλλά απαιτεί τουλάχιστον πενταετή εργασιακή εμπειρία σε σχετική θέση.
Στην ταινία και την τηλεόραση, η δουλειά του μουσικού συντάκτη είναι να συνθέσει και να επεξεργαστεί τη μουσική για ένα soundtrack παραγωγής. Είναι επίσης τυπικά υπεύθυνος για τη δημιουργία του προσωρινού σκορ ή του “temp track”, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στον καθορισμό του τόνου κατά τη διάρκεια της παραγωγής. Ο επεξεργαστής συγχρονίζει επίσης τη μουσική με την τελική εικόνα.