Straż przybrzeżna patroluje wody przybrzeżne i zapobiega przedostawaniu się przestępców lub intruzów na suwerenne terytorium. Ponadto straż przybrzeżna i rezerwiści działają również jako ratownicy i pomagają osobom i grupom osób, które uczestniczą w wypadkach na morzu. Ktoś, kto chce zostać rezerwistą straży przybrzeżnej, musi przejść takie samo podstawowe szkolenie, jak pełnoetatowy członek straży przybrzeżnej. Osoby zatrudnione na tych stanowiskach muszą być sprawne fizycznie, a kandydaci na niektóre stanowiska muszą mieć ukończone studia licencjackie.
Wiele rządów krajowych nakłada minimalne i maksymalne limity wieku na rezerwistów straży przybrzeżnej. Ponadto wiele krajów zezwala obywatelom tylko na ubieganie się o pracę w straży przybrzeżnej, co oznacza, że osoba niebędąca obywatelem, która chce zostać rezerwistą straży przybrzeżnej, może najpierw zostać obywatelem danego kraju. Podobnie jak w przypadku wielu pracodawców, biura rekrutacyjne straży przybrzeżnej przeprowadzają kontrole przeszłości kryminalnej i testy narkotykowe; osoby, które nie przejdą tych testów, zwykle nie kwalifikują się do pracy.
Ktoś, kto chce zostać rezerwistą straży przybrzeżnej, zwykle musi zapisać się na podstawowy kurs szkoleniowy, który często przybiera formę obozu szkoleniowego. Kandydaci są zobowiązani do wzięcia udziału w serii ćwiczeń fizycznych obejmujących kursy szturmowe, a osoby, które pokonają te wyzwania w najszybszym czasie, są w stanie przejść do przodu w procesie szkolenia. Następnie kandydaci zazwyczaj muszą zdać egzaminy z umiejętności oraz testy z czytania i pisania. Osobom, które pomyślnie ukończą szkolenie podstawowe, oferowane są stałe stanowiska rezerwowe i wymagane są regularnie zaplanowane szkolenia, podczas których uczą się obsługi sprzętu i reagowania w sytuacjach awaryjnych.
W wielu przypadkach rezerwiści straży przybrzeżnej są rekrutami, którzy otrzymują niewykwalifikowaną pracę na łodziach lub na lądzie. Niektórzy rezerwiści pracują jako piloci helikopterów lub w innych wyspecjalizowanych rolach. Podczas gdy jednostki straży przybrzeżnej zapewniają szkolenie w miejscu pracy dla tych osób, większość jednostek wymaga od pilotów uzyskania licencji na latanie przed dołączeniem do straży przybrzeżnej. W niektórych przypadkach rezerwiści straży przybrzeżnej, którzy pilotują samoloty lub nawigują łodziami, to osoby, które były wcześniej zatrudnione w siłach zbrojnych, w czasie których nauczyli się kontrolować tego rodzaju łodzie.
Osoba, która chce zostać rezerwistą straży przybrzeżnej, może skorzystać z zapisania się na kursy językowe w college’u, ponieważ straż przybrzeżna często musi przechwytywać statki obsługiwane przez osoby z zagranicy; w konsekwencji niektóre jednostki straży przybrzeżnej aktywnie rekrutują kandydatów ze znajomością drugiego języka. Ponadto osoby z wykształceniem wyższym często są w stanie zapisać się jako oficerowie, a nie jako strażnicy przybrzeżni na poziomie podstawowym. Niemniej jednak oficer nadzorujący załogę łodzi lub samolotu musiał mieć wcześniejsze doświadczenie w obsłudze takiego statku.