Ubieganie się o przyjęcie na studia magisterskie z zarządzania biznesem może być procesem wieloetapowym. Na przykład w USA kandydaci zazwyczaj muszą przystąpić do egzaminu Graduate Management Admission Test (GMAT), złożyć wniosek i wziąć udział w rozmowie kwalifikacyjnej. Osobiste oświadczenie MBA jest częścią aplikacji. Jest to esej mający na celu zapewnienie wnioskodawcy możliwości dzielenia się danymi osobowymi w znaczący sposób. W niektórych przypadkach jest to krytyczny czynnik dla personelu rekrutacyjnego, ponieważ pracują nad ustaleniem, których kandydatów przyjmą.
Nie wszystkie szkoły wymagają osobistych oświadczeń lub osobistych esejów w swoich procesach aplikacyjnych. Szkoły te mogą opierać swoje decyzje wyłącznie na wynikach GMAT, stopniach licencjackich i innych podstawowych informacjach podanych we wniosku. Wiele szkół wymaga jednak osobistego oświadczenia, ponieważ uważają to za cenny sposób, aby dowiedzieć się więcej o wnioskodawcy, w tym o jego umiejętnościach pisania, zainteresowaniach i procesach myślowych. W niektórych przypadkach element osobistego oświadczenia może być otwartym zaproszeniem dla kandydata do podjęcia decyzji, czym chciałby się podzielić z zespołem rekrutacyjnym. W innych przypadkach szkoła może zadać wnioskodawcy konkretne pytanie, na które ma odpowiedzieć.
Treść osobistych oświadczeń MBA może się znacznie różnić. Generalnie jednak są to eseje zorientowane na fakty, które koncentrują się na wykształceniu, doświadczeniu zawodowym, osiągnięciach, zainteresowaniach i celach kandydata. W przypadku tych szkół, które nie mają elementu rozmowy kwalifikacyjnej w procesie aplikacyjnym, osobiste oświadczenie MBA jest jedyną okazją kandydata do przedstawienia zespołowi rekrutacyjnemu bardziej wszechstronnego obrazu siebie. W rezultacie osobiste oświadczenie MBA może mieć kluczowe znaczenie przy ustalaniu, czy wnioskodawca zostanie dopuszczony do programu.
Wybierając temat do osobistego oświadczenia MBA, kandydaci często biorą pod uwagę te rzeczy, które mogą oddzielić się od konkurencji. Główne osiągnięcia — osobiste lub zawodowe, a także te powszechne i rzadkie — są często głównym celem. Plany na przyszłość, w tym sposób, w jaki kandydat zamierza korzystać z MBA, mogą również być głównym tematem eseju.
Oprócz określenia ogólnego celu swoich osobistych oświadczeń kandydaci na studia MBA często konsultują się z pewnymi ogólnymi nakazami i zakazami, które należy wziąć pod uwagę podczas tworzenia swoich esejów. Wiele z nakazów dotyczy po prostu zasad dobrego pisania — pisz aktywnym głosem, pisz w pierwszej osobie, zacznij od konspektu, pisz wyraźnie, dołącz ciekawe wprowadzenie, aby nie stracić uwagi czytelnika i pisz zwięźle. Częste zakazy obejmują: defensywne podejście do niższego GPA, próbowanie śmieszności, w tym literówki, powtarzanie tego, co jest w CV kandydata.