Istnieją cztery podstawowe rodzaje kwalifikacji psychiatrów, które muszą spełnić ci lekarze, aby móc praktykować jako psychiatra. Cztery kwalifikacje psychiatry obejmują uzyskanie stopnia licencjata, uzyskanie stopnia medycznego, zdobycie praktycznego doświadczenia jako rezydent i uzyskanie kilku różnych rodzajów licencji stanowych i federalnych.
Pierwsza z kwalifikacji psychiatry jest przeznaczona dla psychiatry do uzyskania stopnia licencjata w college’u. Najczęstszym rodzajem studiów licencjackich dla początkującego psychiatry jest psychologia. Nie jest to jednak wymagane jako kierunek studiów, więc inne opcje, które potencjalni psychiatrzy mogą zdobyć, obejmują stopnie naukowe z biologii, nauk przyrodniczych, chemii lub fizyki. Inne potencjalne stopnie mogą być nawet z matematyki, nauk humanistycznych lub angielskiego.
Po zdobyciu stopnia licencjata college’u w akredytowanej instytucji, kolejnym z kwalifikacji psychiatry jest ubieganie się o studia medyczne. Psychiatrzy muszą ukończyć akredytowany program szkoły medycznej, tak jak musiałby to zrobić każdy chirurg, lekarz lub każdy inny lekarz. Program studiów medycznych trwa zwykle cztery lata. Po ukończeniu szkoły medycznej kwalifikacje psychiatry wymagają od absolwenta zdobycia praktycznego doświadczenia i szkolenia w programie rezydencyjnym.
Program rezydencyjny to zazwyczaj kolejne cztery lata szkolenia, które musi ukończyć psychiatra. Psychiatrzy są zobowiązani do pracy w różnych dziedzinach medycyny, nie tylko w psychiatrii. Oznacza to, że część rezydencji obejmuje rotacje pracy w izbie przyjęć lub ambulatorium, internistyce, neurologii, medycynie rodzinnej i pediatrii. Po ukończeniu rezydentury, kolejną z kwalifikacji psychiatry jest przystąpienie do egzaminu psychiatrycznego.
W USA egzamin z psychiatrii to United States Medical Licensing Examination. Gdy psychiatra zda ten egzamin, musi wystąpić o licencję w stanie, w którym chce praktykować psychiatrię. Zazwyczaj wnioski i licencje psychiatryczne wydaje Sekretarz Stanu lub Biuro Licencjonowania Biznesu danego stanu.
Należy pamiętać, że psychiatra jest lekarzem medycyny, a psycholog nie. Jako lekarz medycyny psychiatra może przepisywać leki pacjentom, podczas gdy psycholog nie. Z tego powodu psychiatrzy są również zobowiązani do uzyskania dodatkowej licencji, która jest federalną licencją na narkotyki. Psychiatra jest również zobowiązany do zarejestrowania się jako psychiatra w Drug Enforcement Administration, ponieważ może podawać swoim pacjentom narkotyki i inne leki.