Bibliotekarz akademicki prowadzi bibliotekę akademicką, bibliotekę utrzymywaną w placówce oświatowej do użytku studentów i pracowników. Biblioteki akademickie mają bardzo specyficzne potrzeby, wymagające specjalistycznego przeszkolenia i kwalifikacji. Osoby pracujące jako bibliotekarze akademiccy są zwykle absolwentami akredytowanych programów bibliotecznych i mogą posiadać wyższe stopnie naukowe, zwłaszcza jeśli pracują w bibliotekach specjalistycznych.
Podobnie jak w przypadku innych aspektów bibliotekarstwa, bycie bibliotekarzem akademickim to znacznie więcej niż odkładanie książek na półki. W rzeczywistości większość bibliotekarzy akademickich nie jest zaangażowana w proces dosłownego odkładania na półki, którym zajmują się mniejsi pracownicy bibliotek, na przykład studenci studiów roboczych. Bibliotekarz odpowiada za utrzymanie zbiorów bibliotecznych, które muszą być najwyższej jakości, aby mogły konkurować z innymi bibliotekami akademickimi.
Bibliotekarz akademicki poza zamawianiem nowych książek, monitorowaniem stanu książek w księgozbiorze, sprzedażą i usuwaniem książek już niepotrzebnych decyduje o tym, jaki system katalogowania należy zastosować i w jaki sposób należy go wdrożyć lub utrzymuje istniejący system katalogowy , obsługi próśb specjalnych i pomocy w badaniach. Bibliotekarze akademiccy mogą również zatrudniać personel, zajmować się uwierzytelnianiem pracowników i użytkowników biblioteki oraz pracować z technologią biblioteczną, taką jak komputery.
Wiele instytucji edukacyjnych ma kilka bibliotek, które dotyczą różnych dziedzin nauki, takich jak biblioteka medyczna, biblioteka muzyczna, biblioteka humanistyczna i tak dalej. Nad systemem bibliotecznym może czuwać naczelny bibliotekarz, który sprawuje nadzór nad bibliotekarzami o specjalnych umiejętnościach, którzy na co dzień opiekują się tymi specjalnymi zbiorami. Do obowiązków głównego bibliotekarza może należeć podejmowanie decyzji budżetowych i politycznych dotyczących całego systemu bibliotecznego przy równoczesnym równoważeniu potrzeb poszczególnych oddziałów.
W niektórych bibliotekach akademickich biblioteka obejmuje archiwa i zbiory specjalne. Dostęp do nich musi być dokładnie kontrolowany, ponieważ są cenne, a czasem niezastąpione. Zazwyczaj specjalnie przeszkolony bibliotekarz akademicki jest odpowiedzialny za skoncentrowanie się na obsłudze tych zbiorów, upewniając się, że mają do nich dostęp tylko upoważnieni użytkownicy, że ludzie przestrzegają środków ostrożności podczas ich obsługi oraz że zbiory są utrzymywane w bezpiecznych warunkach z odpowiednią temperaturą , wilgotność i poziom światła. Bibliotekarze ci przetwarzają również nowe materiały, w tym materiały podarowane i nabyte, a czasami nadzorują sprzedaż zbiorów specjalnych, aby zebrać fundusze lub przyciąć zbiory do bardziej rozsądnych rozmiarów. Bibliotekarz akademicki-archiwista pracuje z materiałami obejmującymi listy, rękopisy, antyczne mapy, książki i dzieła sztuki.