Ο κισσός δηλητήριο είναι ένα αμπέλι ή ένας θάμνος που ανήκει στην οικογένεια των κάσιους. Είναι επιβλαβές και αναπτύσσεται σε πολλά μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών και του νότιου Καναδά. Αυτό το φυτό συνήθως φαίνεται να δίδυμο γύρω από κορμούς δέντρων ή στο έδαφος, αν και μερικές φορές μεγαλώνει σαν θάμνος. Υπάρχουν πολλά είδη, συμπεριλαμβανομένης της δηλητηριώδους βελανιδιάς, που αναπτύσσεται στα βορειοδυτικά του Ειρηνικού και το σουμάκ, που αναπτύσσεται στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι ιστοί αυτών των δηλητηριωδών φυτών περιέχουν ένα έλαιο, ουρουσιόλη, που είναι παρόμοιο με το καρβολικό οξύ, το οποίο είναι εξαιρετικά ερεθιστικό για το δέρμα. Ένα άτομο μπορεί να δηλητηριαστεί απλώς αφαιρώντας τα παπούτσια του αφού περάσει από τον δηλητηριώδη κισσό ή μπορεί να προσβληθεί από άλλους ανθρώπους – αλλά μόνο αν το λάδι παραμείνει στο δέρμα τους. Θυμηθείτε, δεν είναι η έκρηξη του δέρματος που προκαλεί τη μόλυνση, αλλά το λάδι από το φυτό.
Εάν κάποιος έρθει σε επαφή με το φυτό, πλύνετε καλά το δέρμα, ελπίζοντας να αποφύγετε τη διείσδυση του ελαίου και τη μόλυνση του δέρματος, προκαλώντας έτσι εξάνθημα. Εάν εμφανιστούν φουσκάλες, θα έχουν φαγούρα και μπορούν να αντιμετωπιστούν με λοσιόν καλαμίνης, άλατα Epsom ή διττανθρακικό σόδα. Υπάρχει ένα εμβόλιο που μπορεί να ληφθεί με ένεση ή από το στόμα. όπως συμβαίνει με τα περισσότερα εμβόλια, πρέπει να χορηγηθεί πριν το άτομο συναντήσει το φυτό.
Ο κισσός δηλητηρίου μπορεί να αναγνωριστεί αρκετά εύκολα. Τα φύλλα του είναι κόκκινα νωρίς την άνοιξη, μετά αλλάζουν σε λαμπερό πράσινο. Γίνονται κίτρινες, κόκκινες ή πορτοκαλί το φθινόπωρο.
Κάθε φύλλο αποτελείται από τρία φυλλάδια που έχουν ακμές με εγκοπές. Δύο από τα φυλλάδια κάνουν ένα ζευγάρι και το τρίτο φύλλο στέκεται μόνο του στην άκρη του μίσχου. Υπάρχουν μικρά πράσινα λουλούδια που αναπτύσσονται σε τσαμπιά στο κύριο στέλεχος κοντά στο σημείο που ενώνονται τα φύλλα. Στα τέλη της σεζόν, εμφανίζονται δηλητηριώδη μούρα. Είναι λευκά και έχουν κηρώδη όψη.
Ο κισσός δηλητήριο και η βελανιδιά είναι πολύ συνηθισμένοι. Είναι δύσκολο να τα εξαλείψουμε με χημικό ψεκασμό ή άλλα μέσα.