W państwie często występują różne poziomy sił policyjnych. Należą do nich policja stanowa, policja hrabstwa i policja miejska. Gdy dana osoba jest funkcjonariuszem policji powiatowej, jej uprawnienia są zazwyczaj ograniczone do granic powiatu, w którym jest zatrudniona.
Funkcjonariusz policji okręgowej składa przysięgę, że będzie służył i chronił. Oznacza to, że ma obowiązek służyć jako egzekutor prawa, chronić obywateli przed krzywdą i działać jako urzędnik państwowy w razie potrzeby. Na ogół nie przestrzega tych wymagań, gdy przebywa poza hrabstwem, w którym go zatrudnia.
Granice powiatu wyznaczają granice uprawnień policjanta powiatowego. Jeżeli dana osoba popełni przestępstwo na swoim terytorium i ucieknie poza granice hrabstwa, na ogół nie jest w stanie ścigać tej osoby. Zamiast tego musi powiadomić urzędników w jurysdykcji, do której przestępca uciekł.
Funkcjonariusz policji okręgowej jest odpowiedzialny za przestrzeganie szerokiego zakresu przepisów. Chociaż jego władza jest ograniczona do określonego obszaru, rodzaje praw, które musi egzekwować, nie są. Jeśli dana osoba popełni przestępstwo federalne lub stanowe, ma prawo i obowiązek aresztowania tej osoby. Ponadto robi to samo, gdy łamane są lokalne przepisy.
Obowiązki wykonywane przez funkcjonariusza policji powiatowej mogą się różnić. W małych okręgach funkcjonariusze mogą wykonywać różne obowiązki, od przeprowadzania kontroli trzeźwości po prowadzenie dochodzeń w sprawie przestępstw z użyciem przemocy. W dużych okręgach obowiązki mogą być delegowane na różne osoby.
Na przykład niektórzy funkcjonariusze mogą być funkcjonariuszami ruchu drogowego. Ich praca często polega na kontrolowaniu wykroczeń drogowych, takich jak przekroczenie prędkości i nielegalne parkowanie. Mogą być również wezwani na miejsce wypadku samochodowego.
Innym typem policjanta powiatowego jest detektyw. Osoby te są zazwyczaj wzywane, gdy nie wiadomo, kto popełnił przestępstwo. Często są specjalnie przeszkoleni do zbierania wskazówek i przesłuchiwania świadków lub potencjalnych podejrzanych.
Norma etyczna, której przestrzegania oczekuje się od funkcjonariusza policji powiatowej, nie może ograniczać się do granic powiatu, w którym jest on zatrudniony. Ze względu na zajmowane stanowisko od funkcjonariusza policji oczekuje się, że będzie wyznaczał wzorcowe standardy. Problemy etyczne i złe zachowanie mogą wystarczyć do zawieszenia go w obowiązkach lub do utraty pracy. Dzieje się tak nawet wtedy, gdy prawo nie jest łamane. Jeśli na przykład funkcjonariusz jest nałogowym hazardzistą lub alkoholikiem, wydział policji, dla którego pracuje, może uznać za konieczne podjęcie działań dyscyplinarnych.