Pracownicy sanitarni świadczą podstawowe usługi w większości miast i miasteczek dowolnej wielkości. Oprócz zbierania śmieci, pracownik sanitarny może czasami brać udział w pracach przy kanalizacji lub usuwaniu przedmiotów, które są zbyt duże, aby zmieściły się w standardowych śmietnikach. Chociaż kwalifikacje, aby zostać pracownikiem sanitarnym, różnią się w zależności od gminy, często wymagany jest podstawowy zestaw umiejętności lub uzdolnień.
Chociaż nie jest to powszechnie prawdą, wiele miast i miasteczek wymaga obecnie, aby każda osoba zatrudniona jako miejski pracownik sanitarny posiadała dyplom ukończenia szkoły średniej, świadectwo ukończenia lub stopień naukowy (GED). Chociaż prawdą jest, że głównym celem prac sanitarnych jest zbieranie i właściwe usuwanie śmieci i innych śmieci, istnieją aspekty tej pracy, które wymagają również podstawowych umiejętności czytania, pisania i matematyki. Ten minimalny wymóg wykształcenia gwarantuje, że wszyscy kandydaci posiadają te podstawowe umiejętności.
Większość gmin na całym świecie ma również minimalny wiek, który należy spełnić, aby ubiegać się o jakąkolwiek pracę dla pracowników sanitarnych. Chociaż wiek może się nieznacznie różnić, w większości lokalizacji minimalny wiek wynosi od osiemnastu do dwudziestu jeden lat. Często lokalne prawa i zwyczaje, które regulują przedłużenie uznania dorosłości, takie jak przywileje wyborcze, są wykorzystywane jako wytyczne do określenia minimalnego wieku, jaki musi mieć pracownik sanitarny, aby uzyskać zatrudnienie.
Nie jest niczym niezwykłym, że praca pracownika sanitarnego wymaga również, aby kandydat był w stanie podnieść minimalną wagę bez nadwyrężania lub ranienia pleców. Ma to na celu upewnienie się, że nowy pracownik jest w stanie sprostać fizycznym wymaganiom siły i wytrzymałości mięśni, które są wymagane do pokonania wyznaczonej trasy i zbierania śmieci lub funkcjonowania w podobnym zakresie. Zarówno pracodawca, jak i pracownik korzystają z tego wymogu; pracodawca może mieć pewność, że pracownik sanitarny jest w stanie wykonywać swoje obowiązki skutecznie i bez szkody. Pracownik z kolei nie musi martwić się o nadmierne obciążenie ciała, które mogłoby doprowadzić do trwałego urazu.
Proces składania wniosku o zatrudnienie jest prosty. W każdym mieście, gminie, powiecie czy parafii istnieje ogólny urząd pracy, który nadzoruje zatrudnianie pracowników cywilnych. Biuro to zapewnia podstawową aplikację, przeprowadza wstępną selekcję i podejmuje ostateczną decyzję o zatrudnieniu lub niezatrudnieniu danego kandydata. Po uzyskaniu zatrudnienia jako pracownik sanitarny, nowy pracownik otrzymuje stawkę godzinową, zawiera informacje o wszelkich dostępnych świadczeniach, takich jak ubezpieczenie zdrowotne, naliczone dni urlopu, płatne urlopy i wiele innych świadczeń oferowanych pracownikom w innych zawodach.