Podstawowe pisanie to rozwijanie umiejętności komunikacji pisemnej u uczniów, którzy z różnych powodów mogą pozostawać w tyle za swoimi rówieśnikami. W szczególności ta dyscyplina koncentruje się zwykle na nieprzygotowanych studentach pierwszego roku studiów, którzy mogą potrzebować pomocy w rozwijaniu umiejętności pisania. Liczni teoretycy zaczęli opracowywać podejścia do nauczania podstawowego pisania w latach 1970. w Stanach Zjednoczonych, gdy frekwencja na uczelniach zaczęła wzrastać, a wiele uczelni i uniwersytetów stanęło w obliczu zalewu studentów języka angielskiego, którzy nie mieli takich samych umiejętności jak ich rówieśnicy.
Niektórzy uczniowie otrzymują niewystarczające przygotowanie do nauki języka angielskiego na poziomie college’u w swoich szkołach średnich, zwłaszcza w dzielnicach znajdujących się w niekorzystnej sytuacji. Inni uczniowie mogą potrzebować podstawowych kursów pisania z powodu zaburzeń poznawczych, które upośledzają ich zdolność do zdobywania i zatrzymywania informacji w szkole średniej. Tacy studenci mogą skorzystać z opieki mentorskiej i pomocy specjalisty ds. niepełnosprawności. Uczniowie języka angielskiego jako języka obcego mogą również potrzebować nauki pisania, jeśli nie mają dużego doświadczenia z formalnym językiem pisanym.
Na podstawowych kursach pisania instruktorzy omawiają od podstaw język angielski, omawiając podstawy formalnego języka pisanego. Pomagają swoim uczniom rozwijać umiejętności i budować na nich. Z biegiem czasu uczniowie mogą tworzyć coraz bardziej złożone prace pisemne, w tym wielowątkowe argumenty, odpowiedzi na odczyty i inne zadania. Mentoring na takich zajęciach z pisania może również obejmować godziny pracy, czas na laboratorium i inne wsparcie, aby zachęcić uczniów do rozwijania i doskonalenia swoich umiejętności.
Na takich zajęciach niezbędne są podstawowe umiejętności czytania i pisania; uczniowie powinni umieć czytać i pisać oraz potrzebować podstawowej znajomości pisowni i gramatyki języka angielskiego. Niektóre programy czytania i pisania dla dorosłych mogą zapewniać zaawansowane szkolenie w zakresie podstawowego pisania, aby przygotować uczniów do sukcesu w świecie zewnętrznym. W kolegiach i na uniwersytetach testy mogą pomóc w ustaleniu odpowiedniego miejsca na kursach kompozycji na pierwszym roku, od zajęć na poziomie podstawowym po bardziej zaawansowane kursy dla studentów z niezbędnymi umiejętnościami.
Terminy takie jak „edukacja wyrównawcza” nie są już powszechnie używane w tego rodzaju edukacji w języku angielskim z powodu ich negatywnych skojarzeń. Zamiast podkreślać, że uczniowie mają niedobory i potrzebują więcej edukacji, skupiamy się na rozwijaniu umiejętności, które pomogą uczniom dogonić rówieśników, którzy mogli uzyskać więcej korzyści. Takie kursy wspierają również nietradycyjnych studentów, którzy mogą potrzebować żonglować harmonogramami pracy i potrzebami życiowymi, takimi jak opieka nad dziećmi, aby móc uczęszczać do college’u. Tacy studenci mogą chcieć uczęszczać na podstawowe zajęcia z pisania na początku swojego powrotu do college’u, aby przypomnieć sobie formalne umiejętności pisania w języku angielskim.