Radiolog diagnostyczny to lekarz, który posługuje się różnymi rodzajami obrazów, aby zajrzeć do wnętrza pacjenta i określić charakter choroby lub urazu. Podobnie jak inni lekarze, radiolodzy muszą przez wiele lat chodzić do szkoły, a następnie pracować jako rezydent, ucząc się leczenia pacjentów. W większości przypadków lekarz podstawowej opieki zdrowotnej skieruje pacjenta do radiologa diagnostycznego, gdy potrzebne będą obrazy.
Istnieje wiele różnych dziedzin, w których może się specjalizować radiolog diagnostyczny. Niektóre skupiają się na określonych częściach ciała, takich jak głowa i szyja, układ mięśniowo-szkieletowy lub piersi. Koncentrując się na określonej części ciała, radiolog może nauczyć się szybko i dokładnie identyfikować problemy. Inni radiolodzy specjalizują się w radioterapii pediatrycznej w celu diagnozowania urazów i chorób wieku dziecięcego lub onkologii radiologicznej, diagnozując zmiany nowotworowe w całym ciele.
W celu diagnozowania chorób i urazów radiolog diagnostyczny wykorzystuje szereg różnych narzędzi. Jednym z najczęstszych narzędzi jest prześwietlenie, czyli maszyna, która tworzy obraz wnętrza ciała osoby za pomocą cząstek radioaktywnych, które są częściowo pochłaniane przez pacjenta. Materiały radioaktywne można również podawać pacjentowi dożylnie lub doustnie, aby uzyskać i zinterpretować inne rodzaje obrazów, takie jak obrazy wykonane w tomografii komputerowej (CT). Chociaż nie wykorzystują materiałów ani procesów radioaktywnych, obraz rezonansu magnetycznego (MRI) lub ultradźwięki mogą być również interpretowane przez radiologa diagnostycznego.
Przez większość czasu radiolog diagnostyczny współpracuje z innymi lekarzami, aby zdiagnozować problem pacjenta. Pacjenci mogą nie mieć bezpośredniego kontaktu z radiologiem diagnostycznym, ponieważ osoby wykonujące zdjęcia to zazwyczaj technolodzy lub pielęgniarki. Po wykonaniu zdjęć trafiają do radiologa, który je bada i zgłasza się do lekarza pierwszego kontaktu pacjenta. Następnie lekarze wspólnie opracowują plan dalszych badań lub diagnozy oraz plan leczenia.
Stanie się radiologiem diagnostycznym trwa wiele lat. Wiedza potrzebna do prawidłowego wykonywania pracy wymaga lat nauki, zarówno na poziomie licencjackim, jak i magisterskim, a także kilkuletniego stażu medycznego i rezydentury. Współpracując z doświadczonymi lekarzami, nowi radiolodzy mogą ćwiczyć swoje umiejętności na prawdziwych pacjentach, mając jednocześnie dostęp do wiedzy doświadczonego lekarza.