Popularność bufiastego rękawa rosła i malała na przestrzeni wieków. W niektórych momentach historii bufiaste rękawy uważano za szczyt kobiecości, podczas gdy w innych uważano je za przesadę i najlepiej nosić je w kostiumach. Bufiasty rękaw, często kojarzony z księżniczkami Disneya i bohaterkami Szekspira, przeszedł przez lata wiele zmian w rozmiarze i kształcie.
Od końca XVIII wieku do początku XIX wieku bufiaste rękawy były drobnym wzorem, często występującym na sukienkach z talią w stylu imperium, takich jak suknia Regency. Od lat 1700. XIX wieku do około 1800 r. objętość bufiastego rękawa zmieniała się w różnych punktach wzdłuż ramienia i była utrzymywana za pomocą wyszukanych materiałów, takich jak obręcze, wypchanie i fiszbiny. Niektóre style bufiastych rękawów wydęły się najbardziej na ramieniu, podczas gdy inne wydęły się na łokciu, a nawet wydęły się z ramienia i zwężały się aż do nadgarstka – styl nazwany „rękawem gigotowym”. W pewnym momencie w XIX wieku pełnia rękawa bufiastego była tak ekstrawagancka, że nazwano go „rękawem imbecyla”. Styl ten został nawet sparodiowany w XIX-wiecznych publikacjach rysunkowych, które przedstawiały kobiety, które z powodu rękawów nie mogły zmieścić się w drzwiach.
W latach 1980. bufiaste rękawy powróciły do oficjalnej mody dzięki takim pokazom jak Dynasty i Dallas, które spopularyzowały ten look. Również w tym czasie bufiasty rękaw był popularnym elementem wielu sukien ślubnych, sukienek dla druhen i sukien balowych, zarówno z długimi, jak i krótkimi rękawami. Z wyjątkiem odzieży dziecięcej bufiaste rękawy zniknęły z mody przez większość lat 1990., a określenie „bufiaste rękawy” nabrało negatywnego wydźwięku, wskazując, że coś jest niemodne lub passe.
Pod koniec 2000 roku bufiaste rękawy po raz kolejny powróciły, ale tym razem nie ograniczały się do sukni balowych i innych formalnych strojów. Zapinane na guziki koszule, swetry rozpinane, a nawet t-shirty mają takie detale, jak plisowanie i marszczenie, które marszczą materiał na ramionach i tworzą mały bufiasty rękaw. Popularność filmu Piraci z Karaibów na początku 2000 roku również przyczyniła się do odrodzenia zainteresowania bufiastymi rękawami, zwężającymi się w różnych punktach wzdłuż ramienia, aby uzyskać piracki wygląd.