Ένα πινέλο μελάνης είναι ένα παραδοσιακό εργαλείο καλλιτέχνη για καλλιγραφία και ζωγραφική. Αναπτύχθηκε από τους Κινέζους, το πινέλο μελάνης έχει ένα λεπτό κωνικό σημείο που είναι κατάλληλο για την παραγωγή λεπτών παραλλαγών στη γραμμή και τον τόνο. Οι βούρτσες μελάνης ποιότητας κατασκευάζονται από τρίχες ζώων όπως αίγα ή κουνέλι. Η λαβή της βούρτσας είναι συχνά κατασκευασμένη από μπαμπού, αν και υλικά όπως το νεφρίτη ή το ελεφαντόδοντο μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν.
Οι βούρτσες μελανιού έχουν διαφορετικούς βαθμούς ευελιξίας, ανάλογα με το είδος των μαλλιών των ζώων που χρησιμοποιούνται. Μια βούρτσα μαλλιών κατσίκας είναι πιο εύκαμπτη και μια βούρτσα μαλλιών κουνελιού πιο σφιχτή. Ένα πινέλο φτιαγμένο με τρίχες νυφίτσας είναι πολύ σκληρό. Σύμφωνα με τους ειδικούς, μια βούρτσα μελάνης υψηλής ποιότητας πρέπει να έχει ένα μακρύ, ημιδιαφανές άκρο.
Τα μαλλιά στις βούρτσες μελανιού ποικίλλουν επίσης σε μήκος. Η προσωπική προτίμηση και το θέμα υπαγορεύουν τι είδους πινέλο μελανιού επιλέγει ο καλλιτέχνης. Οι μικρές βούρτσες είναι κατάλληλες για μικρά σχέδια. Τα μεγάλα πινέλα μελανιού λειτουργούν καλά για πίνακες ζωγραφικής.
Η αριστεία του πινελιού και η ποιότητα κάθε γραμμής είναι από τα πιο σημαντικά στοιχεία στην παραδοσιακή καλλιγραφία και ζωγραφική της Ανατολικής Ασίας. Στοιχεία όπως το χρώμα, το σχήμα και η υφή είναι σημαντικά στη δυτική τέχνη, αλλά είναι λιγότερο σημαντικά στην παραδοσιακή ζωγραφική και την καλλιγραφία της Ανατολικής Ασίας. Ο καλλιτέχνης που χρησιμοποιεί μια βούρτσα μελάνης πρέπει να υπερέχει στο συντονισμό χεριού-ματιού για να δημιουργήσει τη σωστή πινελιά και ποιότητα γραμμής. Το πινέλο πρέπει να δείχνει αυτοπεποίθηση, ειδικά στην καλλιγραφία. Κάθε δισταγμός ή δοκιμασία θα αντικατοπτρίζεται στο έργο τέχνης.
Αρκετές βούρτσες μελανιού έχουν ξεχωριστή ιστορία και εξακολουθούν να κατασκευάζονται στην Κίνα. Η βούρτσα γραφής xuan και η βούρτσα μελανιού huzhou είναι παραδείγματα. Η βούρτσα γραφής xuan χρησιμοποιήθηκε ήδη από τη δυναστεία Jin και ήταν το αγαπημένο εργαλείο γραφής των Κινέζων μελετητών. Η βούρτσα μελανιού huzhou θεωρείται ένας από τους «τέσσερις θησαυρούς της μελέτης», μαζί με χαρτί γραφής xuan, το ραβδί μελανιού από τον Huizhou και το μελάνι από το Duanxi.
Στην παραδοσιακή κινεζική καλλιγραφία και ζωγραφική, ο καλλιτέχνης αλέθει ένα ραβδί μελανιού σε μια πέτρα μελανιού και προσθέτει νερό. Ο καλλιτέχνης μπορεί να παράγει μελάνι με διάφορα επίπεδα αδιαφάνειας. Η αδιαφάνεια, ή το σκοτάδι ή η ελαφρότητα του μελανιού, είναι ένα ιδιαίτερα σημαντικό στοιχείο για τη δημιουργία της σκίασης και του τόνου στους πίνακες που είναι δημοφιλείς τόσο στον κινεζικό όσο και στον ιαπωνικό πολιτισμό.
Το κινεζικό στυλ είχε ισχυρή επιρροή στην καλλιγραφία και τη ζωγραφική της Ανατολικής Ασίας. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ο πρώτος γνωστός καλλιγράφος που ζούσε στην Ιαπωνία ήταν στην πραγματικότητα Κινέζος. Τόσο οι Κινέζοι όσο και οι Ιάπωνες χρησιμοποιούσαν πινέλα μελάνης για καλλιγραφία και για πίνακες ζωγραφικής. Οι Ιάπωνες ανέπτυξαν τελικά το δικό τους στυλ που ήταν λιγότερο δομημένο και πιο ελεύθερο από το κινεζικό στυλ.