Skarbonki to tradycyjnie ceramiczne pojemniki w kształcie okrągłej świni z otworem w górnej części na drobne lub czasami papierowe pieniądze. Niektóre skarbonki mają zatyczkę na dnie, która umożliwia odzyskanie pieniędzy, podczas gdy inne muszą zostać rozbite, aby odzyskać pieniądze.
Skarbonki są tak nazwane ze względu na średnioangielskie słowo pygg, które opisuje rodzaj gliny powszechnie używanej do wyrobu naczyń na pieniądze. Pierwotnie były to proste ceramiczne garnki, w których przechowywano pieniądze, ale gdy słowo zmieniło się na bardziej przypominające świnię, ceramicy zaczęli tworzyć pojemniki w kształcie zwierzęcia. Być może apokryficzna historia opowiada o konkretnym garncarzu w XVIII wieku, który otrzymał duże zamówienie na słoje pygg i źle zrozumiał prośbę, tworząc wszystkie słoje w kształcie zwierzęcia. Kiedy słoiki szybko się wyprzedały, inni producenci przyjęli tę praktykę.
W dzisiejszych czasach skarbonki mają różne kształty i rozmiary. Wiele z nich przyjmuje kształty innych zwierząt, przy czym kot jest drugim najpopularniejszym zwierzęciem, szczególnie w Japonii. Inne współczesne skarbonki całkowicie porzucają podobizny zwierząt, opierając się na geometrycznych kształtach.
Podczas gdy ceramika jest klasycznym materiałem na skarbonki, większość nowoczesnych skarbonek jest wykonana z plastiku, inne wykonane są ze szkła, stali, a nawet metali szlachetnych. Plastikowe skarbonki mają tę zaletę, że są trwalsze niż ich ceramiczne odpowiedniki i mogą być przezroczyste, dzięki czemu można łatwo określić ilość pieniędzy w środku. Świnka skarbonka oszczędzająca pieniądze to szczególnie popularny projekt skarbonki z 2001 roku, wykorzystujący przezroczystą powłokę z czterema przegródkami oznaczonymi „Inwestuj”, „Darowizna”, „Wydaj” i „Zaoszczędź”, dając ludziom łatwy, wizualny sposób budżetowania pieniędzy odkładają na bok.
Inne nowoczesne skarbonki zawierają komponenty elektroniczne i mechaniczne, aby dodać funkcje do prostego formularza skarbonki. Należą do nich elektroniczne rejestry, które automatycznie rejestrują, ile pieniędzy jest wpłacanych, a nawet śledzą, ile pieniędzy jest usuwanych. Inni mają włączone automatyczne systemy zwijania pieniędzy, tak że po zdeponowaniu reszty jest ona umieszczana w rolkach bankowych, aby wymienić je na papierowe pieniądze w banku. Ze względu na szeroki zakres złożoności spotykany w skarbonkach, ceny są bardzo zróżnicowane. Prosta plastikowa skarbonka może kosztować nie więcej niż 1 USD lub 2 USD, podczas gdy bank elektroniczny w pełni wyposażony w dzwonki i gwizdki może kosztować ponad 200 USD.