Ο όρος «φώτα της δημοσιότητας» χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα φως οξυασβεστίου. Χρησιμοποιείται επίσης για να αναφερθεί σε κάποιον που είναι στο φως της δημοσιότητας, ως αποτέλεσμα της ευρείας χρήσης φώτων οξυασβεστίου στις αίθουσες όταν πρωτοεμφανίστηκαν. Οι ηθοποιοί και οι δημόσιοι λειτουργοί συχνά λέγεται ότι βρίσκονται στο προσκήνιο, ειδικά αν αντιμετωπίζουν έντονη δημόσια κριτική. Οι προβολείς του θεάτρου ονομάζονται «λάιμ», ένα νεύμα για το σημαντικό ρόλο των φώτων οξυασβεστίου στην ιστορία του θεάτρου. Η προβλεπόμενη χρήση της λέξης είναι συνήθως σαφής στο πλαίσιο.
Στη δεκαετία του 1820, ένας άνδρας ονόματι Goldsworthy Gurney ανακάλυψε μια νέα μορφή φωτισμού κατευθύνοντας δύο πίδακες οξυγόνου και υδρογόνου σε μια μπάλα, δίσκο ή ράβδο οξειδίου του ασβεστίου, επίσης γνωστή ως ασβέστη. Οι πίδακες αερίου αναφλέχθηκαν και θερμάνθηκαν το οξείδιο του ασβεστίου στο σημείο όπου θα άρχιζε να εκπέμπει εξαιρετικά έντονο λευκό φως. Η εφεύρεση συλλέχθηκε από τον Thomas Drummond, ο οποίος μερικές φορές λανθασμένα αποδίδεται με την εφεύρεση του φώτου της δημοσιότητας. Η έννοια της θέρμανσης ενός υλικού έως ότου εκπέμπει φως, αλλιώς γνωστή ως πυράκτωση, είναι η ίδια αρχή πίσω από τη λειτουργία των περισσότερων σύγχρονων λαμπτήρων.
Ο Ντράμοντ μπορούσε να δει ότι υπήρχαν πολλές πιθανές εφαρμογές για συστήματα φωτισμού προβολέων. Λόγω της υψηλής ορατότητας, το φως θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε φάρους και για άλλες υπαίθριες εργασίες, όπως η τοπογραφία. Θα μπορούσε όμως να χρησιμοποιηθεί και σε εσωτερικούς χώρους και υιοθετήθηκε εύκολα από τα θέατρα, αφού φώτισε εξαιρετικά τη σκηνή. Ηθοποιοί και ηθοποιοί έκαναν τζόκεϊ για θέσεις στη σκηνή, έτσι ώστε να είναι στο προσκήνιο, σαφώς φωτισμένοι και ορατοί στο κοινό.
Η ιδέα του να είσαι «στο προσκήνιο» μπήκε στη δημοφιλής αργκό και γρήγορα περιέγραψε όποιον ήταν κάτω από τα φώτα της δημοσιότητας. Διάσημοι, πολιτικοί, δημόσιοι υπάλληλοι και άλλοι συχνά υποβάλλονται σε σχεδόν άβολα στενό έλεγχο. Λέγεται ότι βρίσκονται στο προσκήνιο επειδή ο έλεγχος μοιάζει με ένα κραυγαλέο λευκό φως, αποκαλύπτοντας όλα τα ελαττώματα του χαρακτήρα και της συμπεριφοράς. Δεν είναι όλοι ικανοί να αντέξουν την πίεση της στενής εξέτασης.
Παρόλο που τα θέατρα δεν χρησιμοποιούν πλέον φώτα οξυασβεστίου, η έννοια του προσώπου και του ασβέστη διατηρείται ως μέρος της πλούσιας πολιτιστικής παράδοσης θεατρικής παράστασης. Οι περισσότεροι ηθοποιοί και ηθοποιοί επί σκηνής και οθόνης καταλαβαίνουν τον όρο και εκτιμούν επίσης ότι βρίσκονται στο έντονο φως ενός προβολέα ή ασβέστη. Τα φώτα της δημοσιότητας συνδέονται στενότερα με τις θεατρικές παραστάσεις λόγω του υπονοούμενου ρομαντισμού της υποκριτικής τον 19ο αιώνα, όταν τα φώτα της δημοσιότητας χρησιμοποιήθηκαν εκτενώς στα θέατρα.