Η τρομπέτα είναι ένα από τα παλαιότερα μουσικά όργανα. Οι περισσότερες αρχαίες και μεσαιωνικές σάλπιγγες εμφανίζονται δομικά παρόμοιες με τις σύγχρονες σάλπιγγες, αν και δεν έχουν βαλβίδες και δεν είναι πάντα κουλουριασμένες. Οι τρομπέτες μόλις άρχισαν να χρησιμοποιούνται για μουσική στα τέλη του Μεσαίωνα. Αυτή τη στιγμή, έγιναν μερικές δομικές αλλαγές σε αυτά για να γίνουν πιο χρήσιμα σε ένα μουσικό περιβάλλον.
Καμία μεσαιωνική τρομπέτα δεν είχε βαλβίδες ή κλειδιά, δίνοντας στα όργανα αυτά περιορισμένη δυνατότητα αλλαγής σημειώσεων. Προκειμένου να παίξουν διαφορετικές νότες σε αυτό το είδος οργάνου, οι τρομπέτες προσαρμόζουν την αίσθηση τους, σφίγγοντας τα χείλη για να παράγουν υψηλότερες νότες και χαλαρώνοντάς τα για να παράγουν χαμηλότερα. Δεν μπορούν να γίνουν όλες οι νότες μόνο με τη χρήση του embouchure, οπότε οι μεσαιωνικές τρομπέτες ήταν σε θέση να παίξουν μόνο μια σειρά αρμονικών τόνων παρά την πλήρη χρωματική κλίμακα που μπορούν να παίξουν οι σύγχρονες τρομπέτες.
Στην απλούστερη μορφή τους, οι μεσαιωνικές τρομπέτες είχαν σχήμα μακριών σωλήνων με φαρδύ άκρο, που ονομάζονταν κουδούνι και κομμάτι στόματος που μπορούσε να καλύψει τα χείλη του παίκτη. Αυτοί οι σωλήνες ήταν κατασκευασμένοι από μεταλλικά φύλλα τα οποία τυλίχθηκαν σε κυλινδρικό σχήμα. Οι άκρες του μετάλλου θα σφραγιστούν έτσι ώστε να μην μπορεί να διαφύγει αέρας στο δρόμο του από το επιστόμιο προς το κουδούνι.
Αυτές οι απλές μεσαιωνικές σάλπιγγες θα μπορούσαν να έχουν μήκος από 1 πόδια έως 30 μέτρα. Οι μακριές τρομπέτες έπρεπε να ισορροπούν στις κερκίδες ή να μεταφέρονται από πολλούς ανθρώπους όταν παίζονταν. Η διαφορά στο μήκος αυτών των μεσαιωνικών τρομπέτας επηρέασε το ύψος των οργάνων, με μικρότερα όργανα να παράγουν υψηλότερους ήχους και μεγαλύτερα όργανα να παράγουν χαμηλότερους. Κατά τους μεσαιωνικούς χρόνους, οι περισσότερες σάλπιγγες είχαν μήκος που το καθιστούσε εύκολο να το μεταφέρει ένα άτομο επειδή γενικά χρησιμοποιούνταν για επικοινωνία κατά τη διάρκεια της μάχης.
Οι μεσαιωνικές σάλπιγγες επίσης συχνά γίνονταν πηνίο. Η περιτύλιξη των σωλήνων κατέστησε δυνατή τη συγκράτηση σαλπίγγων για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και, συνεπώς, χαμηλότερου ρυθμού, από ένα άτομο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο μεταλλικός σωλήνας τυλίχθηκε μία ή δύο φορές. Αυτή η αλλαγή στο σχήμα της σάλπιγγας δεν επηρεάζει τον ήχο που παράγει.
Προς το τέλος της μεσαιωνικής εποχής, οι τρομπέτες χρησιμοποιούνταν στη μουσική καθώς και στο πεδίο της μάχης. Μόλις αυτά τα όργανα υιοθετήθηκαν για μουσική χρήση, έγινε απαραίτητο ο παίκτης να μπορεί να αλλάξει το κλειδί της σάλπιγγας ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διαφορετικά τραγούδια. Ορισμένες μεσαιωνικές σάλπιγγες κατασκευάζονταν με αφαιρούμενα σωληνάρια ή απατεώνες, τα οποία μπορούσαν να διαπραγματευτούν με άλλα κομμάτια που ήταν μακρύτερα ή μικρότερα. Ωστόσο, αυτά τα όργανα ήταν ακόμα σε θέση να παράγουν ήχους, οπότε η χρήση τους περιοριζόταν συνήθως στη διατήρηση του ρυθμού.