Το κοντραμπάσο είναι το χαμηλότερο από τα πνευστά και παράγει μερικές από τις χαμηλότερες νότες που παίζονται σε μια ορχήστρα. Έχει διπλάσιο μέγεθος από ένα παραδοσιακό φαγκότο και πολύ βαρύτερο. Η σύγχρονη έκδοση παίζεται ευρέως σήμερα, καθώς οι πρώτες εκδόσεις είχαν προβλήματα πίσσας. Αυτό το πνευστό όργανο δεν χρησιμοποιείται συνήθως, αλλά συνήθως λαμβάνει μέρος σε μεγάλες συμφωνίες ή για συγκεκριμένα κομμάτια μουσικής.
Μέλος της οικογένειας των διπλών καλαμιών, η γκάμα των κοντραμπασών βρίσκεται αποκλειστικά στα χαμηλά μητρώα, χρησιμοποιώντας μπάσο. Η χαμηλότερη νότα που μπορεί να παιχτεί είναι η ίδια με τη χαμηλότερη ένδειξη “A” που βρίσκεται στο πληκτρολόγιο πιάνου, γνωστή ως A1. Ο χαμηλός τους δίσκος χρησιμοποιείται συνήθως για την υποστήριξη άλλων μπάσων στην ορχήστρα, όπως το τούμπα.
Η κόντρα ονομάζεται επίσης διπλό φαγκότο, καθώς είναι φυσικά πολύ παρόμοια με ένα παραδοσιακό φαγκότο. Μερικές από τις κύριες διαφορές μεταξύ των δύο περιλαμβάνουν το μέγεθος του καλαμιού, το δάχτυλο και το συνολικό μήκος. Το κοντραμπάσο είναι περίπου διπλάσιο από το φαγκότο, με τον σωλήνα να καμπυλώνει γύρω του. Το δάχτυλο είναι ελαφρώς διαφορετικό, λόγω των μεγάλων αποστάσεων κλειδιών και του καλαμιού που χρησιμοποιείται είναι περίπου 0.5 έως 1 ίντσα (περίπου 10 έως 20 mm) μακρύτερο από ό, τι σε ένα παραδοσιακό φαγκότο.
Το παίξιμο της κόντρας απαιτεί πολύ περισσότερο αέρα από το να παίζει άλλα πνευστά λόγω του μήκους του σωλήνα. Η κωνική οπή της κόντρας είναι μόλις κάτω από 16 πόδια (περίπου 5 μέτρα), ενώ η οπή σε μια παραδοσιακή έκδοση είναι επτά πόδια (περίπου 2 μέτρα). Τα περισσότερα είναι φτιαγμένα σε ένα κομμάτι και δεν μπορούν να χωριστούν, καθιστώντας το πολύ βαρύ. Οι μουσικοί ακουμπάνε το όργανο σε ένα μανταλάκι που κάθεται στο πάτωμα.
Το πρώτο κοντραμπάσο αναπτύχθηκε στα τέλη του 17ου αιώνα. Δεν χρησιμοποιήθηκε ευρέως λόγω προβλημάτων τονισμού. Η γκάμα αυτών των πρώτων οργάνων, που τώρα θεωρούνται ημι-κόντρα, δεν ήταν τόσο εκτεταμένη όσο αυτή των σύγχρονων εκδόσεων. Η γκάμα πήγε μόλις το ένα πέμπτο κάτω από τη χαμηλότερη νότα της παραδοσιακής έκδοσης.
Η ανάπτυξη και η δημιουργία των πρώτων σύγχρονων εκδόσεων μπορεί να εντοπιστεί στα τέλη του 19ου αιώνα. Ο Βίλχελμ Χέκελ κατασκεύασε το πρώτο σύγχρονο όργανο, διορθώνοντας πολλά προβλήματα στον τόνο. Με τη νέα σύγχρονη έκδοση ήταν δυνατό να παιχτεί μια κλίμακα εντελώς στο γήπεδο.