Το Etch A Sketch είναι ένα κλειστό σύστημα σχεδίασης που επιτρέπει στους ανθρώπους να δημιουργούν τέχνη χωρίς να χρειάζονται άλλα εφόδια όπως χαρτί, μολύβια, κραγιόνια, χρώματα, παστέλ ή στυλό και χωρίς καμία ανάγκη προετοιμασίας ή καθαρισμού. Το σύστημα προέκυψε από μια ιδέα που είχε ο André Cassagnes, ένας Γάλλος ηλεκτρολόγος, για να σχεδιάσει με σκόνη αλουμινίου που κινήθηκε από στατικό ηλεκτρισμό και στη συνέχεια θα μπορούσε να ανακινηθεί από την επιφάνεια του σχεδίου, έτσι ώστε να δημιουργηθεί μια νέα εικόνα.
Ονομάζοντας την εφεύρεσή του “Ecran Magique”, που σημαίνει “μαγική οθόνη”, την παρουσίασε στη Διεθνή Έκθεση Παιχνιδιών το 1959. Μια εισαγωγή στον Jerry Burger – τότε επικεφαλής μηχανικός της Οχάιο Art Company – οδήγησε σε μια συνεργασία που κατέληξε στο σύστημα που εξακολουθεί να βρίσκεται στην καρδιά του προϊόντος Etch A Sketch σήμερα, με το πρώτο μοντέλο να παράγεται στις 12 Ιουλίου 1960.
Το Etch a Sketch όπως παράγεται μοιάζει λίγο με τηλεόραση: έχει γκρι ορθογώνια οθόνη με στρογγυλεμένες γωνίες σε κόκκινο πλαστικό πλαίσιο. Υπάρχει ένας επιλογέας στην κάτω αριστερή γωνία και ένας στην κάτω δεξιά γωνία. Ξεκινάτε ένα σκίτσο ανακινώντας το κουτί έντονα. Αυτό κάνει τη σκόνη αλουμινίου να κολλάει στην οθόνη λόγω στατικού ηλεκτρισμού.
Γυρίζοντας ένα από τα καντράν για να ξεκινήσει, θα μετακινήσετε τη γραφίδα μέσα στην οθόνη, αφαιρώντας τη σκόνη και θα εμφανιστεί ένα μικρό κομμάτι από σκούρα γκρι γραμμή, αποκαλύπτοντας τη θέση της γραφίδας. Ο ένας επιλογέας κατευθύνει τη γραφίδα πάνω ή κάτω, ενώ ο άλλος την κινεί αριστερά ή δεξιά. Προσαρμόζοντας προσεκτικά τους επιλογείς είτε μεμονωμένα είτε σε συνδυασμό, μπορούν να δημιουργηθούν σχέδια εξαιρετικής πολυπλοκότητας. Η εικόνα μπορεί να αποθηκευτεί ή – στρέφοντας και ανακινώντας το Etch A Sketch για επίστρωση της οθόνης με σκόνη – να διαγραφεί.
Σήμερα, τα παιχνίδια Etch A Sketch διατίθενται σε διάφορα μεγέθη, όπως μίνι, μέγεθος τσέπης, ταξίδια και το αρχικό μέγεθος που ονομάζεται κλασικό, το οποίο διαθέτει οθόνη 5 ιντσών επί 7 ιντσών (12.7 εκ. Επί 17.8 εκ. Επιπλέον, εκεί είναι με θέμα Etch A Sketch παιχνίδια που συνδέονται με δημοφιλείς παιδικούς χαρακτήρες όπως η Dora the Explorer, Go Diego Go και ο Μπομπ Σφουγγαράκης.
Οι καλλιτέχνες του Etch a Sketch, όπως ο George Vlosich III, που ειδικεύεται στα πορτρέτα, αφαιρούν τη σκόνη αλουμινίου και το στυλό από το παιχνίδι για να διατηρήσουν το έργο τέχνης. Μπορεί να χρειαστούν μεταξύ 70 και 80 ωρών για να ολοκληρώσει ένα σχέδιο ο Vlosich. Άλλοι καλλιτέχνες του Etch A Sketch περιλαμβάνουν τον Kevin E. Davis, ο οποίος αντιγράφει διάσημα έργα τέχνης καθώς και την αρχιτεκτονική και τον Tim George, ο οποίος άρχισε να χρησιμοποιεί το παιχνίδι για να διασκεδάσει την κόρη του τη στιγμή που νοσηλευόταν, καθώς και τον Jeff Gagliardi, Ron Morse , Nicole Falzone και Pauline Graziano.