Γεννημένη από αδιαθεσία στη δεκαετία του 1950, η μεταμοντέρνα αρχιτεκτονική κέρδισε σιγά σιγά ατμό στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα για να αντιμετωπίσει τα πιο άκαμπτα διεθνή και μοντερνιστικά στυλ που είχαν αρχίσει να καταλαμβάνουν πολλές αστικές σκιές. Το μεταμοντέρνο στυλ χαρακτηρίζεται από ιδιοτροπία και ίσως λίγο υπερβολή, όπως η αλχημεία των διαφόρων αρχιτεκτονικών παραδόσεων για να σχηματίσει μια ποικιλία μορφών και αισθητικών απόψεων. Πολλά από τα μεγαλύτερα εμπορικά κτίρια που κατασκευάστηκαν το 2011 μπορούμε να πούμε ότι αντιπροσωπεύουν μεταμοντέρνα αρχιτεκτονική.
Ένας γενικός τρόπος με τον οποίο η μεταμοντέρνα κατασκευή διαφέρει από τα προηγούμενα στυλ είναι ο βαθμός στον οποίο η κατασκευή εγκαταλείπει τη ωφελιμιστική εστίαση του μοντερνιστικού κινήματος της αρχιτεκτονικής για πιο τεχνικά περιττά στοιχεία. Για παράδειγμα, ένας σύγχρονος ουρανοξύστης θα μπορούσε να διακοσμηθεί με εντυπωσιακές προεξοχές με λάμψη ή κλασικές στήλες θα μπορούσαν να ενσωματωθούν όχι για οποιονδήποτε ρεαλιστικό λόγο αλλά για αισθητικούς σκοπούς. Ένα άλλο όνομα για αυτόν τον συνδυασμό παλαιών και νέων στυλ είναι η νεο-εκλεκτική αρχιτεκτονική.
Παραδείγματα μεταμοντέρνας αρχιτεκτονικής αφθονούν σε εθνικό επίπεδο, από το ασήμαντο στο μεγάλο. Τα σύγχρονα εμπορικά κέντρα ή οι εμπορικές περιοχές συχνά συνδυάζουν τη μεταμοντέρνα αρχιτεκτονική με παλαιότερα εξέχοντα χαρακτηριστικά για να αξιοποιήσουν τη χαρακτηριστική γοητεία μιας περιοχής. Άλλα επιφανή κτίρια που χτίστηκαν σε αυτό το στυλ περιλαμβάνουν τις περιττές καμπύλες του Disney Hall στο Λος Άντζελες, τον ουρανοξύστη Sony Tower που μοιάζει με έπιπλα στη Νέα Υόρκη και το συγκρότημα του Σκοτσέζικου Κοινοβουλίου στο Holyrood της Σκωτίας, το οποίο θεωρείται από πολλούς κριτικούς. καλύτερα παραδείγματα βρετανικού μεταμοντερνισμού.
Η μεταμοντέρνα αρχιτεκτονική συνδυάστηκε με ένα άλλο αρκετά πρόσφατο αρχιτεκτονικό κίνημα στα τέλη του 20ού αιώνα – την ιστορική διατήρηση και την εστίασή της στη «νέα αστικοποίηση». Το επίκεντρο αυτού του τελευταίου κινήματος είναι η αναζωογόνηση των κουρασμένων ιστορικών περιοχών σε όλη τη χώρα με εκρήξεις μεταμοντέρνων αρχιτεκτονικών πινελιών. Όταν χρησιμοποιούνται σε αυτό το πλαίσιο, τα σχέδια συχνά τείνουν να υπερβάλλουν κατά πολύ τα κλασικά στοιχεία, όπως με τη Βιβλιοθήκη Harold Washington στο Σικάγο και το μείγμα από όμορφη τέχνη και μοντέρνες πινελιές που τονίζονται από τολμηρά γείσα και ψηλά γωνιακά αγάλματα.
Συχνά, ωστόσο, τα ιστορικά στοιχεία δεν έχουν καμία σχέση με τη μεταμοντέρνα αρχιτεκτονική, με ένα μείγμα όλων των σύγχρονων στυλ που αρκεί. Στην Ινδιανάπολη της Ιντιάνα, το κτήριο του College Life Insurance ήταν ένα από τα πρώτα εξέχοντα παραδείγματα του μεταμοντέρνου στυλ. Ολοκληρώθηκε το 1972, το κτίριο απέχει τελείως από τον τυπικό ψηλό ουρανοξύστη κουτί από γυαλί της Διεθνούς σχολής αρχιτεκτονικής. Αντ ‘αυτού, ο κατασκευαστής προτίμησε να κατασκευάσει τρία μικρότερα κτίρια περίεργου σχήματος, που συνδέονται με υπαίθριους ή υπόγειους διαδρόμους.