Niedotlenienie to stan, w którym organizm nie otrzymuje wystarczającej ilości tlenu. Może wystąpić w wyniku długiej ekspozycji na obszary wysoko nad poziomem morza, takie jak regiony górskie. Pozbawienie tlenu może być również spowodowane różnymi stanami, w tym nieprawidłowym podaniem znieczulenia, zawałem serca, zapaleniem płuc, uduszeniem lub narażeniem na tlenek węgla. Jeśli objawy niedotlenienia nie zostaną szybko rozpoznane, a tkanki i narządy organizmu nie otrzymają wystarczającej ilości tlenu, może to spowodować poważne komplikacje, takie jak poważne uszkodzenie mózgu, które zwykle prowadzi do trwałego stanu wegetatywnego lub śmierci.
Kiedy stan zaczyna się rozwijać, może dawać oznaki wskazujące, które mogą nie wydawać się wystarczająco znaczące, aby dana osoba traktowała je poważnie. Łagodne objawy niedotlenienia mogą obejmować niewielkie trudności w wykonywaniu zadań wymagających koordynacji, problemy z koncentracją i złą oceną. Osoba może również odczuwać nudności, bóle głowy, trudności w oddychaniu, a nawet niewyjaśnione uczucie euforii lub ekstazy. Mogą to być niebezpieczne znaki ostrzegawcze, że mózg nie otrzymuje wystarczającej ilości tlenu, aby działać optymalnie. Inne mniej poważne stany, takie jak zmęczenie lub głód, mogą również powodować te objawy, więc osoba może nie zdawać sobie sprawy z jakiegokolwiek zagrożenia.
W miarę jak organizm staje się coraz bardziej odcięty od dostępu do tlenu, objawy niedotlenienia mogą stać się bardziej widoczne. Skóra może ulec przebarwieniu i przybrać niebieski odcień. Osoba może doświadczać niewyraźnego widzenia lub napadów padaczkowych i ostatecznie nie być w stanie samodzielnie oddychać. Może zapaść w śpiączkę. Jeśli osoba z tą chorobą nie jest podłączona do maszyny, która dostarcza jej tlen, zaawansowana hipoksja może spowodować natychmiastową śmierć.
W przypadku wystąpienia objawów niedotlenienia osoba będzie wymagała natychmiastowego leczenia, aby zapobiec nieodwracalnemu uszkodzeniu mózgu lub śmierci. Lekarze zazwyczaj natychmiast podłączają pacjenta do aparatu tlenowego w celu ręcznej wentylacji ciała, ponieważ nie może on oddychać bez pomocy. Pacjent może również wymagać defibrylacji, zabiegu, w którym do serca podawane są wstrząsy elektryczne, gdy zwalnia, aby zapewnić prawidłowe bicie. Jeśli objawy niedotlenienia danej osoby są leczone wkrótce po wystąpieniu, jest bardziej prawdopodobne, że wybudzi się ze śpiączki z niewielkim uszkodzeniem mózgu. Im dłużej dana osoba nie oddychała, tym mniej prawdopodobne jest, że kiedykolwiek będzie w stanie wyzdrowieć i przeżyć tę chorobę.