Przedwczesne wypadanie włosów lub łysienie ma wiele przyczyn, ale najczęstszą jest łysienie androgenowe, zwane również łysieniem typu męskiego lub żeńskiego. W tym stanie obecność dodatkowych hormonów, testosteronu i DHT, wpływa na cykl wzrostu włosów, powodując więcej niż zwykle wypadanie włosów i obumieranie mieszków włosowych. Specjaliści medyczni szacują, że co najmniej 90% przypadków wczesnego wypadania włosów wynika z tej przyczyny.
Wypadanie włosów u kobiet, szczególnie gdy osiągają późne 30 lub 40 lat i zaczynają wytwarzać mniej estrogenu, może być związane ze spadkiem tego hormonu. Kobiety, które były w ciąży, mogły mieć szczególnie gęste i lśniące włosy podczas ciąży z powodu dodatkowego estrogenu. Kiedy poziomy zaczynają spadać, wzrost włosów spowalnia, a niektóre mieszki włosowe mogą umrzeć. Terapia estrogenami może spowolnić wypadanie włosów, ale stosowanie jej ma pewne wady. Wiąże się to ze znacznie wyższym ryzykiem niektórych nowotworów, a hormonalna terapia zastępcza jest stosowana znacznie rzadziej niż kiedyś.
Naukowcy wskazują również na wiele leków, które mogą powodować przedwczesne wypadanie włosów. Na przykład hormon tarczycy może powodować wypadanie włosów, chociaż brak hormonu tarczycy może również powodować wypadanie włosów. Z pewnością leki, takie jak te stosowane w chemioterapii, również powodują przejściową utratę włosów, chociaż zazwyczaj odrastają one po zaprzestaniu leczenia. Niektóre leki na zaburzenia nastroju i napady drgawkowe, takie jak karbamazepina, często stosowane przez osoby z chorobą afektywną dwubiegunową, mogą również powodować wypadanie włosów, podobnie jak wiele leków przeciwdepresyjnych. Leki, które wymieniają wypadanie włosów jako efekt uboczny, niekoniecznie oznaczają, że jest ono pewne lub będzie znaczące, a jedynie, że istnieje na to możliwość.
Niedożywienie może wpływać na wzrost włosów i powodować przedwczesne wypadanie włosów. Kiedy dana osoba jest poważnie niedożywiona lub cierpi na chorobę taką jak zespół jelita drażliwego, organizm nie ma dostępu lub nie może wchłonąć niezbędnych witamin i minerałów. Skutkiem może być łysienie nawet u bardzo małych dzieci. Ponownie, utrata włosów niekoniecznie powoduje śmierć mieszków włosowych, a jeśli zostanie osiągnięte odpowiednie odżywienie, utrata włosów może być tymczasowa.
Innym stanem, który może powodować niejednolite łysienie, jest trichotillomania, zaburzenie charakteryzujące się kompulsywnym pragnieniem wyrywania włosów. Trichotillomania jest uważana za podobną do zaburzenia obsesyjno-kompulsywnego i może reagować na leczenie niektórymi lekami przeciwdepresyjnymi oraz terapię poznawczo-behawioralną. Mimo to nadmierne wyrywanie włosów może uszkodzić mieszki włosowe do tego stopnia, że przestaną one działać. Jeśli to możliwe, najlepiej leczyć ten stan wcześnie, aby uniknąć takich uszkodzeń.