Το καλύτερο βαθύ μαλακτικό είναι γενικά απαλλαγμένο από σιλικόνες, κεριά και αλκοόλες ξήρανσης ενώ είναι γεμάτο με υγραντικά και ενυδατικά συστατικά, κυρίως από φυσικές φυτικές πηγές. Οι ελαφριές πρωτεΐνες, όπως η πρωτεΐνη σίτου, η πρωτεΐνη σόγιας ή τα αμινοξέα μετάξι, βρίσκονται συχνά σε βαθιά μαλακτικά υψηλού διαμετρήματος σε μικρά μέτρα επειδή επιτρέπουν στα μαλλιά να απορροφούν καλύτερα την υγρασία. Οι σκληρές πρωτεΐνες όπως οι ζωικές πρωτεΐνες και η κερατίνη συχνά δεν συνιστώνται από τους περισσότερους αισθητικούς επειδή μπορούν να στεγνώσουν τα μαλλιά. Ένα πραγματικό βαθύ μαλακτικό δεν θα κάθεται απλά στο εξωτερικό του άξονα της τρίχας, αλλά θα διαθέτει μόρια αρκετά μικρά για να διεισδύσει στον φλοιό.
Τα αποτελεσματικά υγραντικά για βαθιά μαλακτικά περιλαμβάνουν μέλι, προπυλενογλυκόλη και γλυκερίνη. Ενυδατικές αλκοόλες όπως κεταρίλιο, λαυρίλιο ή μυριστύλιο εμφανίζονται επίσης σε αυτά τα προϊόντα. Οι ενυδατικές αλκοόλες είναι λιπαρές αλκοόλες και δεν στεγνώνουν τα μαλλιά με τον ίδιο τρόπο όπως η ισοπροπυλική αλκοόλη ή η προπυλική αλκοόλη, τα οποία γενικά πρέπει να αποφεύγονται, σύμφωνα με τους αισθητικούς. Ενυδατικά συστατικά όπως η αλόη βέρα, το φύτρο σίτου, το φοινικέλαιο και το ελαιόλαδο είναι συχνά βασικά στο καλύτερο βαθύ μαλακτικό.
Η κυκλομεθικόνη και η διμεθικόνη είναι δύο από τις πιο συνηθισμένες σιλικόνες που βρίσκονται σε αναποτελεσματικά βαθιά μαλακτικά. Οι σιλικόνες συχνά αποφεύγονται από όσους αναζητούν ενυδατωμένα μαλλιά επειδή καλύπτουν την επιδερμίδα των μαλλιών, δημιουργώντας έτσι μια λεία, λαμπερή εμφάνιση που υποδηλώνει υγιή, ενυδατωμένα μαλλιά. Ωστόσο, καμία υγρασία δεν μπορεί να διεισδύσει στην ασπίδα των σιλικόνων. Επιστημονικά, τα μόρια της κυκλομεθικόνης και της διμεθικόνης είναι πολύ μεγάλα για να απορροφηθούν από τα μαλλιά. Αντ ‘αυτού, κάθονται στην κορυφή της τρίχας των μαλλιών, εμποδίζοντας γενικά τη διείσδυση του νερού και άλλων συστατικών. Το ίδιο ισχύει για κεριά όπως το βαζελίνη και το ορυκτέλαιο, τα οποία είναι διαδεδομένα σε μαλακτικά, αλλά δεν έχουν την ικανότητα διείσδυσης.
Το καλύτερο βαθύ μαλακτικό έχει συστατικά που υδρολύονται. Υδρολυμένα συστατικά είναι εκείνα στα οποία τα μόρια έχουν μηχανικά διασπαστεί σε ένα μικρο-μέγεθος που μπορεί να απορροφηθεί βαθιά στο σκέλος των μαλλιών. Τα περισσότερα μαλακτικά για καθημερινή άδεια ή ξέβγαλμα δεν διεισδύουν πλήρως στον άξονα των μαλλιών. Έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν γρήγορα με επίστρωση των μαλλιών και ανακούφιση από τα μπερδέματα μέχρι το πλύσιμο της επόμενης ημέρας. Ένα βαθύ μαλακτικό, γενικά σχεδιασμένο για εβδομαδιαία χρήση, θα χρειαστεί 15 έως 20 λεπτά για να εισχωρήσει και απαιτεί μια μορφή θερμότητας για μέγιστη υγρασία.
Πηγές θερμότητας, είτε πλαστικά περιτυλίγματα που θερμαίνονται με θερμοκρασία σώματος, ηλεκτρικά καλύμματα θέρμανσης, στεγνωτήρια καπό ή ατμόπλοια, χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό με βαθιά μαλακτικά για να ενθαρρύνουν τη μέγιστη διείσδυση και αποτελεσματικότητα. Τα βαθιά μαλακτικά χρησιμοποιούνται γενικά σε φρεσκοπλυμένα μαλλιά που έχουν στεγνώσει στον αέρα ή έχουν στεγνώσει με πετσέτα ελαφρά. Η χρήση βαθιών μαλακτικών σε άπλυτα μαλλιά, ωστόσο, είναι αποτελεσματική για μερικούς, υπό την προϋπόθεση ότι τα μαλλιά δεν είναι υπερβολικά βρώμικα και πλένονται αμέσως μετά την περιποίηση. Τα καλύτερα βαθιά μαλακτικά ξεπλένονται καθαρά, χωρίς να αφήνουν πίσω τους συσσωρευμένα ή τεχνητά ενισχυτικά λάμψης.