Kiedy ludzie kaszlą, mogą mieć tak zwany suchy kaszel lub mogą mieć produktywny kaszel. Suchy kaszel zwykle niczego nie „produkuje”. Nie ma śluzu ani flegmy, która pojawia się, gdy osoba kaszle. Kiedy dana osoba ma produktywny kaszel, będzie kaszleć do gardła i zwykle do ust, w postaci flegmy lub śluzu.
Istnieje wiele powodów, dla których ludzie mogą mieć produktywny kaszel. Może to być sposób na usuwanie przez gardło śluzu, który spływa do niego z zatok, gdy występuje przeziębienie. Kaszel pomaga oczyścić ten proces i może faktycznie zapewnić lepszą przestrzeń oddechową. Alternatywnie, gdy drogi oddechowe są zablokowane przez flegmę, jak w przypadku zapalenia oskrzeli, lub jeśli w płucach znajduje się płyn, gdy pojawia się zapalenie płuc, organizm reaguje, próbując wykasływać tę substancję. Innym razem, gdy ludzie cierpią na takie schorzenia, jak przewlekła obturacyjna choroba płuc lub kiedy palą, również będą mieli produktywny kaszel.
Jednak ważne jest również, aby pamiętać, kiedy śluz może wskazywać na obecność bardzo poważnej lub rzeczywistej infekcji, która nie jest tylko przeziębieniem lub wirusem. Czysta flegma może nie być tak niepokojąca jak śluz w kolorze zielonym lub ciemnożółtym. Lekarze powinni również wiedzieć, czy kaszel wytwarza krew. Czasami jest to tylko podrażnienie gardła lub dróg oddechowych, ale niektóre stany, takie jak gruźlica, mogą obejmować odkrztuszanie krwi, co jest niezwykle poważne i wymaga leczenia.
Cenne może być również poinformowanie lekarzy, kiedy kaszel jest suchy. Suchy kaszel może być związany z wirusowymi postaciami zapalenia płuc. Jednak bakteryjne typy zapalenia płuc zwykle mają produktywny kaszel. Jeśli objawy sugerują zapalenie płuc, rodzaj kaszlu może być jednym ze sposobów na określenie przyczyny stanu i wskazanie, jak należy go leczyć.
Łatwo jest myśleć, że kaszel wiąże się z zaburzeniami dróg oddechowych, przeziębieniami, infekcjami lub chorobami płuc. Istnieje inny rodzaj kaszlu, który może przysporzyć ludziom wiele kłopotów. Niektórzy cierpiący na refluks żołądkowo-jelitowy (GERD) doświadczają produktywnego kaszlu, zwłaszcza gdy leżą. Jest to spowodowane przedostaniem się kwasu do przełyku. Kiedy dana osoba nie jest inaczej chora i kaszle w nocy, próbując zasnąć, mogą chcieć, aby lekarze szukali innych objawów GERD.