Advanced Cardiac Life Support (ACLS) to protokół postępowania z pacjentami, u których występują poważne nagłe przypadki medyczne, takie jak zatrzymanie akcji serca. Termin ten odnosi się również do umiejętności i szkolenia niezbędnych do bezpiecznego i prawidłowego korzystania z protokołu. Ponieważ ACLS obejmuje zaawansowane umiejętności medyczne, certyfikacja i szkolenie są oferowane wyłącznie specjalistom medycznym, takim jak lekarze i pielęgniarki, ponieważ osoby świeckie nie posiadają niezbędnej wiedzy i umiejętności. Kilka organizacji oferuje szkolenia i certyfikację, które są wymagane w wielu szpitalach i środowiskach opieki zdrowotnej.
Zasady ACLS są rozszerzeniem podstawowych zabiegów resuscytacyjnych (BLS), które obejmują resuscytację krążeniowo-oddechową (CPR) i inne proste środki mające na celu ustabilizowanie pacjenta do czasu, aż będzie mógł otrzymać bardziej doświadczoną opiekę medyczną. Podobnie jak resuscytacja krążeniowo-oddechowa, ACLS polega na pierwszej pomocy ABC, w której drogi oddechowe pacjenta są zabezpieczone, oddech jest oceniany i stabilizowany, a krążenie jest ściśle monitorowane. W przeciwieństwie do bardziej podstawowych dostawców opieki, osoby posiadające certyfikaty w zakresie zaawansowanych technik mogą zapewnić o wiele więcej interwencji.
Interwencje medyczne, takie jak intubacja w celu udrożnienia dróg oddechowych i wstrząs za pomocą defibrylatora w celu regulacji rytmu serca, są częścią ACLS, podobnie jak podawanie leków, które mają pomóc w resuscytacji. Usługodawca musi być w stanie szybko i dokładnie odczytywać dane, takie jak elektrokardiogramy, i podejmować decyzje za pacjenta na podstawie tych danych. Certyfikacja ACLS obejmuje również szkolenie w zakresie uruchamiania linii dożylnych (IV), dając personelowi medycznemu szybki dostęp do żył pacjenta. Interwencja chirurgiczna, taka jak umieszczenie linii centralnych i rur w klatce piersiowej, jest również uwzględniona w treningu.
Każdy, kto pracuje na izbie przyjęć, zostanie przeszkolony w zakresie ACLS, a większość studentów medycyny na całym świecie bierze udział w programach certyfikacji, aby byli przygotowani do rotacji. Oprócz resuscytacji, celem ACLS jest rozpoczęcie identyfikacji, co jest nie tak z pacjentem, aby można było stworzyć długoterminowy plan leczenia. Wytyczne ulegają ciągłym zmianom ze względu na nowe informacje w dziedzinie medycyny, a osoby po uzyskaniu certyfikatu wymagają częstej ponownej certyfikacji. Ponowna certyfikacja zapewnia również, że materiał jest zawsze świeży, dzięki czemu lekarz może pewnie podjąć właściwą decyzję w krytycznym momencie.
Wytyczne dotyczące ACLS są publikowane w głównych czasopismach medycznych na całym świecie i są zwykle dostępne za pośrednictwem organizacji takich jak American Heart Association. Wytyczne te mogą różnić się w zależności od kraju, ponieważ różne kraje mają różne podejścia do resuscytacji, a niektóre mogą mieć szerszy wachlarz legalnych i dostępnych leków i narzędzi. We wszystkich przypadkach podstawową zasadą ACLS jest utrzymywanie uciśnięć klatki piersiowej i stosowanie defibrylacji w odpowiednim czasie.