Wiadomo, że cukrzyca powoduje wiele poważnych problemów, w tym drgawki i śpiączki. Napad cukrzycowy występuje, gdy organizm otrzymuje z mózgu szereg różnych sygnałów, które pojawiają się w tym samym czasie i są ze sobą sprzeczne. Napady ogólnie mogą być spowodowane wieloma różnymi problemami, w tym wysokim lub niskim poziomem glukozy we krwi. Napad jest poważnym stanem i w niektórych przypadkach może prowadzić do śmierci.
Chociaż dana osoba może być czujna podczas ataku cukrzycowego, często nie będzie w pełni świadoma tego, co się dzieje. Z tego powodu osobom z otoczenia może być trudno wiedzieć, jak leczyć ten stan, ponieważ osoba, która ma napad, nie może udzielić żadnej porady. Należy natychmiast skontaktować się z personelem medycznym zajmującym się ratownictwem, chyba że osoba opiekująca się pacjentem jest doświadczona i wie, jak poradzić sobie z problemem.
Istnieje wiele różnych objawów napadu cukrzycowego spowodowanego wysokim lub niskim poziomem glukozy we krwi. Napad często wywołuje gwałtowne i nagłe konwulsje, chociaż nie zawsze są one obecne. Inne częste objawy to osłabienie mięśni, splątanie, pocenie się i brak świadomości. Istnieje wiele różnych rodzajów napadów, które są podzielone na kategorie według rodzaju wywoływanych przez nie objawów. Wiele z tych napadów ma nieznane przyczyny.
Niektóre rodzaje napadów mogą nie wywoływać drżenia i konwulsji, które wiele osób kojarzy z problemem. Na przykład napad może spowodować, że osoba poczuje dziwny zapach, gdy nikt inny nie może lub nie cierpi z powodu zmian w jego wzroku. Czasami napad trwa nie dłużej niż kilka sekund, a innym razem nie ustaje samoistnie.
Częstym błędem wśród osób próbujących leczyć napad cukrzycowy z powodu niskiego poziomu glukozy we krwi jest próba karmienia osoby. Może to powodować dodatkowe problemy, ponieważ osoba nie jest świadoma swojego otoczenia i dlatego jest bardziej podatna na zakrztuszenie się jedzeniem. Jeśli glukagon jest dostępny, należy go natychmiast podać.
Śpiączka cukrzycowa może być spowodowana skrajnie niskim lub wysokim poziomem glukozy we krwi i prowadzi do stanu całkowitej utraty przytomności. Kiedy osoba zapada w śpiączkę cukrzycową, ryzyko śmierci jest poważne, dlatego należy natychmiast skontaktować się ze służbami ratunkowymi. Jeśli śpiączka jest spowodowana niskim poziomem glukozy, czasami nazywa się to wstrząsem insulinowym.