Το άλφα λιποϊκό οξύ είναι μια φυσική ουσία που βρίσκεται σε κάθε κύτταρο του ανθρώπινου σώματος. Αυτό το οξύ υπάρχει επίσης σε πολλά από τα τρόφιμα που τρώνε οι άνθρωποι. Κρέμες που περιλαμβάνουν άλφα λιποϊκό οξύ χρησιμοποιούνται για να κάνουν πιο απαλό, πιο νεανικό δέρμα. Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) δεν ρυθμίζει την κρέμα άλφα λιποϊκού οξέος, ούτε ο FDA υποστηρίζει ιατρικούς ισχυρισμούς για την κρέμα.
Μία από τις λειτουργίες του άλφα λιποϊκού οξέος, το οποίο είναι επίσης αντιοξειδωτικό, είναι να βοηθήσει τα κύτταρα να μετατρέψουν τη γλυκόζη σε ενέργεια. Κάθε φορά που το σώμα μετατρέπει τα τρόφιμα σε ενέργεια, το σώμα παράγει ελεύθερες ρίζες, ένα υποπροϊόν απόβλητο που μπορεί να προκαλέσει χημικές αντιδράσεις που μπορεί να είναι επιβλαβείς. Το σώμα χρησιμοποιεί επίσης τις αντιοξειδωτικές ιδιότητες του άλφα λιποϊκού οξέος για να προστατευθεί από τις ελεύθερες ρίζες.
Το άλφα λιποϊκό οξύ ξεχωρίζει μεταξύ των αντιοξειδωτικών. Σε αντίθεση με πολλά άλλα αντιοξειδωτικά, το άλφα λιποϊκό οξύ είναι αποτελεσματικό σε όλο το σώμα επειδή το οξύ είναι λιποδιαλυτό και υδατοδιαλυτό. Επιπλέον, τα αντιοξειδωτικά συνήθως γίνονται πιο αδύναμα καθώς λειτουργούν ενάντια στις ελεύθερες ρίζες. Μελέτες δείχνουν ότι το άλφα λιποϊκό οξύ μπορεί πραγματικά να βοηθήσει στην αναβίωση άλλων αντιοξειδωτικών.
Πολλά κοινά τρόφιμα περιέχουν άλφα λιποϊκό οξύ. Τα λαχανικά που περιέχουν αυτό το οξύ περιλαμβάνουν λαχανάκια Βρυξελλών, σπανάκι και μπρόκολο. Κρέατα όπως μπριζόλες και όργανα βοείου κρέατος έχουν επίσης περιεκτικότητα σε άλφα λιποϊκό οξύ.
Το άλφα λιποϊκό οξύ χρησιμοποιείται σήμερα στην Ευρώπη για τη θεραπεία του διαβήτη. Το οξύ μειώνει την ποσότητα σακχάρου στην κυκλοφορία του αίματος. Οι Ευρωπαίοι χρησιμοποιούν επίσης άλφα λιποϊκό οξύ για να μειώσουν τον πόνο και τον κνησμό που αισθάνονται οι διαβητικοί ως αποτέλεσμα κατεστραμμένων νεύρων.
Εκτός από τη θεραπεία του διαβήτη, το άλφα λιποϊκό οξύ έχει προταθεί ως πιθανό φάρμακο για τη θεραπεία του γλαυκώματος. Υπό εργαστηριακές συνθήκες, το άλφα λιποϊκό οξύ φαίνεται να επιβραδύνει την ανάπτυξη του ιού HIV, αν και δεν έχουν γίνει δοκιμές σε ανθρώπους. Το οξύ μπορεί επίσης τελικά να χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία για την πρόληψη εγκεφαλικών επεισοδίων.
Η κρέμα μορφή αυτού του οξέος χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην απομάκρυνση και την πρόληψη των ρυτίδων στο δέρμα. Δεν έχουν γίνει αρκετές επιστημονικές μελέτες για την κρέμα άλφα λιποϊκού οξέος για να αποδειχθεί ότι η κρέμα είναι αποτελεσματική. Επειδή ο FDA δεν αντιμετωπίζει την κρέμα άλφα λιποϊκού οξέος σαν να ήταν φάρμακο, δεν υπάρχουν κανονισμοί που ελέγχουν τη δύναμη ή την ποιότητα ενός δεδομένου προϊόντος.
Η κρέμα άλφα λιποϊκού οξέος, τα χάπια και οι ενέσεις συνήθως δεν έχουν παρενέργειες, αν και μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν εξανθήματα. Οι έγκυες γυναίκες, οι γυναίκες που θηλάζουν και τα μικρά παιδιά πρέπει να αποφεύγουν τη λήψη άλφα λιποϊκού οξέος καθώς δεν έχουν διεξαχθεί ακόμη μελέτες για τον προσδιορισμό της ασφάλειας αυτού του προϊόντος για αυτές τις ομάδες. Επιπλέον, το άλφα λιποϊκό οξύ μπορεί να αλληλεπιδράσει με άλλα φάρμακα, ιδιαίτερα φάρμακα που μειώνουν την αρτηριακή πίεση και φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο του θυρεοειδούς.