Objawy narcystycznych matek zazwyczaj obejmują zachowania, takie jak nadmierne zaabsorbowanie sobą i brak zdolności do udzielenia swoim dzieciom emocjonalnego wsparcia, którego potrzebują, aby wyrosnąć na dobrze przystosowanych dorosłych. W niektórych przypadkach ten rodzaj zaburzenia osobowości może być nawet przyczyną krzywdzenia dzieci. Przeciętnej narcystycznej mamy prawie nie da się zadowolić, bez względu na okoliczności, i często może odrzucać lub pogardzać próbami uczuciowości lub związku emocjonalnego swoich dzieci. Narcystyczne matki zwykle wywierają trwały wpływ na swoje dzieci, co może stwarzać im różne problemy jako dorosłym. Dzieci osób z narcyzmem często doświadczają problemów z nawiązywaniem zdrowych relacji, a także zwiększonego wskaźnika depresji lub lęku.
Jednym z charakterystycznych objawów narcyzmu jest to, że cierpiący na ogół nie może postrzegać innych ludzi jako jednostek mających własne potrzeby. Matki narcystyczne zwykle postrzegają swoje dzieci jako rozszerzone części siebie, a nie jako oddzielne istoty ludzkie. Zwykle cenią swoje dzieci tylko w ograniczonym zakresie, o ile dzieci mogą być korzystne dla ich narcystycznego rodzica w określony sposób. Matka z tym schorzeniem może żądać, aby jej dzieci wyróżniały się w sporcie lub dostawały wysokie stopnie w szkole tylko po to, by wyglądała na doskonałego rodzica dla osób z zewnątrz, takich jak przyjaciele lub krewni. To, czy dzieci uczą się, czy rozwijają z tego wysokiego osiągnięcia, jest dla niej przypadkowe i w dużej mierze nieistotne w porównaniu z tym wzmocnieniem jej reputacji.
Inne cechy narcystycznych matek to nałogowe kłamstwa i uwłaczające komentarze, które są wypowiadane pod pretekstem bycia troskliwym rodzicem. Wielu z nich ma różne sposoby komunikowania się swoim dzieciom, że mają do nich mniejszy szacunek niż do innych ludzi. Mogą to być zarówno niewerbalne, jak i werbalne. Osoby z narcyzmem często poniżają lub odmawiają słuchania opinii lub pomysłów innych, w tym własnych dzieci. Wiele narcystycznych matek zachowuje się protekcjonalnie w stosunku do swoich dorosłych dzieci i nie chce naprawdę przyznać, że ich dorosłe potomstwo nie jest już wystarczająco młode, by łatwo nim manipulować.
Proces leczenia narcyzmu może być ogólnie trudny i skuteczny tylko wtedy, gdy narcystyczna matka zdaje sobie sprawę ze swoich destrukcyjnych sposobów i chce je zmienić. Niektórzy specjaliści od zdrowia psychicznego twierdzą, że zdiagnozowanego narcyza jest prawie niemożliwe do skutecznego leczenia, a terapia może w niektórych przypadkach pogorszyć początkowe zachowanie. Większość pomocy psychologicznej dotyczącej matek narcystycznych jest zwykle skoncentrowana na ich dorosłych dzieciach.