Alpinizm to sport, który łączy wspinaczkę i wędrówki po górach. Wykonany na zwykłym terenie, na obszarach skalistych i stokach lodowych lub śnieżnych, łączy szereg technik i wymaga bardzo technicznego podejścia. Pomimo wyobrażenia wielu ludzi o wysoko wyszkolonych, nowoczesnych, metodycznych wspinaczach, prawda jest taka, że ludzie uprawiają ten sport od wieków. Słynny lodziarz, Ötzi, którego szczątki sięgają 5,300 lat, został znaleziony wysoko w Alpach w 1991 roku. Podczas gdy przed nim wiele osób wspinało się po górach, to Petrarka, włoski poeta z XIV wieku, był pierwszym znanym, który wspiął się na wszystkie droga na szczyt Alp. Później dużo o tym pisał i jest często uważany za ojca alpinizmu.
Ten sport ma wiele zagrożeń, które często dzieli się na trzy główne grupy: pogoda, upadki i lawiny. Pogoda jest jednym z głównych niebezpieczeństw wspinaczki górskiej, a zamiecie śnieżne mogą powodować słabą widoczność, prowadząc do zgubienia się wspinaczy lub upadku w pustkę. Nawet latem pogoda może być śmiertelna, ponieważ piorun może uderzyć w najwyższe punkty, w tym szczyty gór i krawędzie skał. Oprócz śniegu lawiny mogą składać się z spadających kamieni, lodu, a nawet sprzętu. Spadające skały są znacznie częstszym niebezpieczeństwem niż lawiny śnieżne; są też dużo trudniejsze do przewidzenia, co naraża wspinaczy na większe ryzyko. Wspinacze narażają się również na poślizgnięcie się na lodzie i wpadnięcie do szczelin. Awarie sprzętu stanowią jedynie niewielki procent wypadków.
Podczas wspinaczki wspinacze używają różnego sprzętu, w tym wszystkiego, od rakiet śnieżnych i nart po liny i uprzęże. Potrzebują również pewnego rodzaju schronienia, ponieważ sport często wymaga spędzania nocy, a także dni w górach. Śpiwór może wystarczyć latem, ale namioty są schronieniem z wyboru w wietrznych, zimowych warunkach. Niektórzy wspinacze wybierają kopanie jaskiń śnieżnych wysoko w górach.
Znani alpiniści to Joe Simpson, który napisał książkę Touching the Void i Appa Sherpa, który ustanowił rekord świata, wspinając się 16 razy na Mount Everest. Sir Edmund Hillary i Tenzing Norgay również posiadają rekordy i jako pierwsi zdobyli szczyt Everestu w 1953 roku.