Lalka Barbie jest jedną z najlepiej sprzedających się lalek na świecie i jednym z najbardziej znanych produktów firmy Mattel. Od 1959 roku Barbie jest ogromnym źródłem dochodów firmy. Sprzeciw wobec świadomych mody lalek był konsekwentny w następstwie Ruchu Praw Kobiet, a lalki Barbie były nieustannie krytykowane za przedstawianie kobiet.
Zirytowana faktem, że większość lalek przedstawiała dzieci, Ruth Handler, żona współzałożyciela firmy Mattel, Elliota Handlera, zasugerowała lalkę dla dorosłych. Opierając swój pomysł na podobnej niemieckiej lalce o imieniu Bild Lilli, Ruth Handler ostatecznie przekonała niechętnych dyrektorów Mattel, że istnieje rynek dla lalki opartej na modzie. W 1959 roku lalka Barbie została zaprezentowana na American National Toy Fair.
Oryginalna lalka pojawiła się jako długowłosa blondynka lub brunetka w kostiumie kąpielowym zebry. Można było kupić dodatkowe stroje, które były zgodne z aktualnymi trendami w modzie amerykańskiej. W pierwszym roku sprzedaży sprzedano ponad 350,000 XNUMX Barbie. Zdając sobie sprawę z potencjału rynku, Mattel szybko zaczęła wypuszczać lalki towarzyszące dla Barbie. Pierwszą z nich był jej chłopak Ken. Inne popularne wczesne przyjaciółki to młodsza siostra Barbie Skipper i jej najlepsza przyjaciółka Midge.
Kontrowersje wokół lalek Barbie rozpoczęły się niemal natychmiast, ponieważ lalki uznano za prowokujące seksualnie i nierealistyczne przedstawienie kobiecej urody. Badania statystyczne sugerują, że gdyby była lalką Barbie w normalnej ludzkiej skali, miałaby 1.78 m wzrostu, miałaby proporcje między biustem a biodrami 36-18-33 cale (91-46-84 cm) i ma tak mało tkanki tłuszczowej, że nie byłaby w stanie normalnie miesiączkować. Ponadto niektóre wczesne niemowlęta miały wagę ustawioną na 110 funtów (49.8 kg), ponad 30 funtów (13.6 kg) niedowagi dla kobiety jej wzrostu. W 1997 r. lalka Barbie została przeprojektowana, aby miała nieco bardziej realistyczne proporcje, ale krytycy nadal uważają, że lalka może narzucać szkodliwe poglądy na temat wizerunku ciała na wrażliwych młodych dziewczynach.
Kolejna kontrowersyjna kwestia w świecie lalek Barbie dotyczy wprowadzenia etnicznych wersji lalki. Krytycy narzekają, że czarne, latynoskie i azjatyckie Barbie nie wykazują żadnych cech etnicznych swoich ras, ale po prostu mają inny kolor skóry. Arabia Saudyjska zakazała lalek Barbie w 2003 roku, co sugeruje, że lalka miała zły wpływ i nie pasowała do ideałów kobiet w religii islamskiej. Alternatywne linie lalek zostały wydane przez inne firmy produkujące zabawki, które próbują stworzyć bardziej realistyczne lalki.
Kolekcjonowanie Barbie stało się głównym hobby na całym świecie. Wczesne i rzadkie edycje lalek Barbie przynoszą wysokie ceny na aukcjach. Jeden z najdroższych zakupów lalek Barbie miał miejsce na aukcji w Londynie w 2006 roku, kiedy lalka o nazwie „Barbie in Midnight Red” została sprzedana za 17,000 XNUMX dolarów amerykańskich (USD).
Pomimo szalejących kontrowersji dotyczących wpływu Barbie na społeczeństwo, lalka pozostaje ikoną kultury i niezwykle udaną zabawką. Od lat 1960. tworzy katalog stylów i trendów amerykańskiej mody i ideałów. Wbrew życzeniom niektórych krytyków lalka Barbie jest ważną częścią Americany i prawdopodobnie będzie kontynuowała swój słynny styl życia.