Jako jeden rodzaj skafandra do nurkowania, suchy skafander jest odzieżą zaprojektowaną w celu zapewnienia warstwy ochronnej między skórą użytkownika a otaczającą wodą. W przeciwieństwie do skafandra mokrego, który pozwala na zebranie niewielkiej ilości wody w skafandrze, suchy skafander skutecznie uszczelnia wszystkie zakryte części ciała, dzięki czemu woda nie może dostać się do skafandra. Osiąga się to dzięki dopasowanej konstrukcji, która obejmuje wodoszczelne uszczelki na nadgarstkach, szyi i kostkach suchego skafandra. Często te uszczelki są wykonane z lateksu, który zachowuje elastyczność przez około dwa lata przy zachowaniu wodoszczelności.
Jednym z charakterystycznych atrybutów suchego skafandra jest zawór napompowania, który pozwoli użytkownikowi regulować pływalność skafandra. Jest to szczególnie ważne, ponieważ suchy skafander jest często noszony podczas nurkowania w głębinach morskich. Gdy nurek schodzi w dół, użycie zaworu do wstrzykiwania gazów, które zostały zgromadzone w reduktorze nurkowym, reguluje ciśnienie wewnątrz skafandra. Kiedy nurek jest gotowy do powrotu na powierzchnię, zawór odpowietrzający w skafandrze umożliwia użytkownikowi uwolnienie gazu ze skafandra. W niektórych suchych skafandrach zawór odpowietrzający będzie działał automatycznie, podczas gdy w innych użytkownik będzie musiał obsługiwać go ręcznie. W przypadku awarii zaworu odpowietrzającego, możliwe jest wypuszczenie gazu podczas wynurzania poprzez lekkie poluzowanie szyjki lub jednej z uszczelek nadgarstkowych.
Zasadniczo istnieją dwa rodzaje suchych skafandrów, które są często używane. Suchy skafander membranowy jest zwykle wykonany z materiałów takich jak wulkanizowana guma lub połączenie nylonu i gumy butylowej. Suche skafandry membranowe nie zapewniają żadnej rzeczywistej ochrony termicznej w zimniejszej wodzie. Jednak wielu nurków nosi ocieplacz ze skafandrem membranowym, który faktycznie zapewnia ochronę termiczną, a także zatrzymuje gazy zapewniające pływalność. W cieplejszym klimacie nurek może zdecydować się na pominięcie ocieplacza, ale wpłynie to na skuteczność uwalnianego gazu w celu wytworzenia pływalności. Suche skafandry membranowe są stosunkowo łatwe do zakładania i zdejmowania w razie potrzeby.
Z drugiej strony suche skafandry neoprenowe zapewniają pewien stopień izolacji termicznej, a także pomagają zachować pływalność. Ogólnie rzecz biorąc, suchy skafander neoprenowy jest często uważany za lepszą z dwóch opcji, ponieważ nie jest potrzebny ocieplacz, a właściwości neoprenu sprawiają, że jest on mniej podatny na utratę pływalności w przypadku uszkodzenia lub naruszenia skafandra w jakiś sposób. Suchy skafander z neoprenu jest znacznie sztywniejszy niż w stylu membranowym, a jego zakładanie i zdejmowanie zajmuje więcej czasu i wysiłku.
Podczas gdy wiele rodzajów suchych skafandrów jest wyposażonych w uszczelki kostki, istnieją modele, które zawierają również wbudowaną ochronę stóp. Nowoczesne wersje suchego skafandra mają również zamek błyskawiczny, który zwykle znajduje się z przodu skafandra lub na ramionach. Wielu nurków uważa, że typy z przednim zamkiem są łatwiejsze w użyciu, a także wygodniejsze w noszeniu. Osoby nurkujące zawodowo często uważają, że w cieplejszych wodach najlepiej sprawdza się suchy skafander neoprenowy, podczas gdy suchy skafander membranowy jest lepszy w sytuacjach, w których ważniejsza jest możliwość swobodnego poruszania się.