Vintage i retro to dwa terminy o wielu nakładających się znaczeniach. Dla niektórych te słowa są zdefiniowane konkretnie, ale inni używają tych dwóch terminów zamiennie. Ogólnie rzecz biorąc, vintage odnosi się do przedmiotów, które faktycznie pochodzą z określonego okresu, podczas gdy retro odnosi się do przedmiotów związanych z etosem projektowania z określonego okresu, niezależnie od tego, czy zostały faktycznie zbudowane w tym okresie, czy nie. Niektórzy definiują rocznik jako mający określony zakres dat, ale w większości przypadków to, które przedmioty są uważane za rocznik, zależy od daty. Oba terminy mogą być używane zarówno poważnie, jak i sarkastycznie w odniesieniu do różnych przedmiotów i mogą być stosowane do wielu różnych rodzajów przedmiotów.
Różnica między vintage i retro jako terminami opisowymi jest w dużej mierze kwestią opinii. Niektórzy twierdzą, że przedmioty retro nigdy nie są starymi przedmiotami, ale w praktyce nie zawsze tak jest. Prawdą jest, że aby przedmiot był zabytkowy, zazwyczaj musiał zostać wyprodukowany w określonym czasie przed dniem dzisiejszym. Mimo to te przedmioty w stylu vintage są czasami określane jako retro, gdy są noszone lub używane. W związku z tym terminy pokrywają się w praktyce.
Retro jest często używany do opisywania przedmiotów, które wydają się pochodzić z określonego okresu vintage, ale w rzeczywistości są nowe. Na przykład reprodukcja krzesła vintage byłaby retro. W tym sensie vintage i retro bardzo się różnią, ponieważ nowy przedmiot nigdy nie jest opisywany jako vintage.
Zasadniczo najlepszym sposobem na zastanowienie się nad różnicą między retro a vintage jest to, że vintage odnosi się do budownictwa, podczas gdy retro odnosi się do wyglądu. Dlatego przedmiot w stylu vintage zawsze będzie w stylu retro, ale przedmiot w stylu retro nie zawsze jest vintage. Ze względów praktycznych ludzie czasami wolą używać retro tylko do opisywania nowych przedmiotów, ponieważ zapobiega to pomyleniu tych dwóch terminów. Mimo to nie jest to solidna zasada i nie wszyscy przestrzegają tej separacji.
Należy zauważyć, że vintage i retro mogą być również używane jako synonimy w sarkastycznych przypadkach. Przedmioty vintage to zazwyczaj przedmioty, które zostały wykonane w określonym czasie, ale ten konkretny okres musi być nowszy niż antyki i starszy niż przedmioty, które są po prostu stare i niemodne. Kiedy produkt jest po prostu niemodny, ponieważ może być przestarzały o 10 lat, często mówi się, że jest vintage lub retro, aby podkreślić, że nie stał się jeszcze modny.