Chata to skromna konstrukcja, która zwykle ma od jednego do półtora piętra. Ludzie mieszkają i pracują w domkach od wieków i w zależności od regionalnych norm dokładna definicja może się znacznie różnić. Wiele osób ma również bardzo specyficzne skojarzenia z tym terminem, a skojarzenia te często odnoszą się do typowo niewielkich rozmiarów, osobliwej architektury i wiejskiego charakteru tradycyjnej struktury.
Wydaje się, że termin „domek” pojawił się w języku angielskim około XIII wieku i prawdopodobnie pochodzi z języka starofrancuskiego lub germańskiego. Termin ten mógł być również używany do opisania mieszkania zawleczki, rodzaju niewolnika w średniowieczu. Według wszystkich relacji, termin ten pierwotnie odnosił się do małej struktury mieszkalnej, stodoły i ogrodzonego podwórka, a koncepcja jednej jako małej rezydencji w kraju pojawiła się około XVIII wieku.
Wczesne chaty były prawdopodobnie małe, ciemne i dość nieprzyjemne, a określenie to przez wieki niosło ze sobą określone konotacje biedy i ciężkich czasów. W epoce romantyzmu, kiedy życie na wsi zaczęło nabierać w oczach wielu wartości, budowla przeżyła zmianę losu, a ludzie zaczęli aktywnie budować i poszukiwać domków letniskowych, które miały służyć jako domy wakacyjne, a czasem jako stałe rezydencje.
Aby można było uznać domek, konstrukcja musi być zazwyczaj dość mała; w niektórych krajach konkretne przepisy faktycznie dyktują wielkość takiego domu. Idealnie ma jedną kondygnację, chociaż może mieć drugą półpiętro w celu przechowywania. Domki mogą być zbudowane z szerokiej gamy materiałów, w tym kamienia, wikliny i drewna lub drewna, a także mogą być pokryte dachówką, strzechą lub dachem gontem, w zależności od regionu.
Typowe domki są wolnostojące, a większość ludzi nie używa tego terminu w odniesieniu do skromnego domu na obszarze miejskim, nawet jeśli spełnia on definicję. Wiele osób uważa takie domy za przytulne i kojarzy im się z wygodą i minimalistycznym mieszkaniem. Inni mogą myśleć o nich jako o domach wakacyjnych, chociaż wiele osób na całym świecie mieszka w tych domach z wyboru lub konieczności.
Chociaż nowoczesne domki nie muszą być otoczone pułapkami pracującego gospodarstwa, wiele z nich ma przynajmniej mały ogród. W zależności od sposobu użytkowania może mieć szereg udogodnień, które są zaprojektowane tak, aby były wyjątkowo wygodne, lub mogą być bardziej uproszczone. Wiele z nich jest również celowo zaprojektowanych jako rustykalne, z elementami takimi jak podłogi z desek, odsłonięte belki i ręcznie rzeźbiona stolarka.