Istnieje kilka różnic między szafą a kredensem, w tym wygląd, przeznaczenie i miejsce, w którym zazwyczaj się znajduje. Szafka może być dowolnym elementem w szerokiej gamie mebli używanych do przechowywania narzędzi kuchennych i przyborów lub innych przedmiotów do ekspozycji; obejmują one talerze, porcelanę, przedmioty religijne i małe części garderoby, które można złożyć. W średniowieczu w szafach eksponowano przedmioty, które ukazywały bogactwo właściciela domu. Szafy to specyficzny rodzaj szafy używanej do przechowywania odzieży, która łatwo się gniecie lub jest używana do noszenia na co dzień. Szafy umieszcza się zazwyczaj w salonach lub kuchniach, natomiast szafy umieszcza się w bardziej prywatnych przestrzeniach, takich jak sypialnie.
Uważne przyjrzenie się obu elementom może dostarczyć wskazówek, które pomogą odróżnić szafę od kredensu. W XVIII wieku szafa wolnostojąca miała zazwyczaj czworo drzwi w górnej części i trzy szuflady w dolnej części. Szafki kuchenne — kiedyś i teraz — są mniejsze i prostsze, składają się tylko z jednych lub dwojga drzwi z półkami w środku. Szafa ma tylko jedne lub dwoje drzwi, ale jest dość duża i często ma lustro przymocowane do co najmniej jednych z drzwi.
Szafa to tylko jeden z kilku rodzajów szafek, które ewoluowały przez lata. Rozwój tego mebla wywodzi się z prasy wiszącej i szafki na bieliznę. Zarówno prasa wisząca, jak i szafka na bieliznę to rodzaje szafek do przechowywania bielizny lub drobnych elementów garderoby. W szafie przechowywane są ubrania, które trzeba powiesić lub nosić na co dzień. W XVIII wieku szafa służyła do przechowywania odzieży, która była ciężka i łatwo się gniotła.
Lokalizacja jest również ważna przy identyfikowaniu między szafą a kredensem. Szafy wolnostojące są umieszczane w obszarach domu odwiedzanych przez gości, takich jak salon lub przedpokój. W kuchni częściej spotyka się szafki do zabudowy. Szafy mogą być wolnostojące lub wbudowane, ale zazwyczaj można je znaleźć w bardziej prywatnych miejscach w domu, takich jak sypialnia, poddasze lub cichy korytarz.
Szafa i kredens to podobne rodzaje mebli do przechowywania. Oba są pudełkowe, co może utrudniać odróżnienie szafy od kredensu. Dokładniejsze przyjrzenie się cechom elementów do przechowywania oraz określenie ich zastosowania i umiejscowienia może pomóc w odróżnieniu jednego od drugiego.