Nawóz azotowy to związek, który dodaje się do roślin lub trawników w celu stymulacji wzrostu. Azot stymuluje w roślinach chloroplasty, które odpowiadają za proces fotosyntezy. Rośliny, które nie mają wystarczającej ilości azotu, żółkną i ostatecznie giną z braku pożywienia.
Rozwój nawozu azotowego rozpoczął się w 1905 roku od niemieckiego chemika Fritza Habera. Haber odkrył sposób na wiązanie azotu z powietrza. Wiązanie to proces, w którym gaz, taki jak azot, jest przekształcany w użyteczny związek. W tym przypadku Haber był w stanie przekształcić gazowy wodór i azot w amoniak. Za swoją pracę otrzymał nagrodę Nobla w 1918 roku.
Pierwotnie proces Habera był używany do syntezy azotanów dla Niemiec podczas I wojny światowej, aby wspomóc produkcję materiałów wybuchowych. Udoskonalenie jego metody umożliwiło stworzenie siarczanu amonu do zastosowania w glebie. Kiedy proces ten został przystosowany do pracy na dużą skalę, narodził się nawóz azotowy.
Istnieją dwie popularne formy azotu używane do wzrostu roślin. Pierwszy to naturalny azot, który znajduje się w rozkładającej się materii roślinnej lub zwierzęcej. Dlatego kompost stosuje się na trawnikach lub w ogrodach — obornik i inne zawarte w nim materiały uwalniają azot do gleby.
Druga dostępna forma nawozu azotowego jest syntetyzowana komercyjnie. W tym przypadku azot występuje w postaci amonu lub azotanu. Nawozy na bazie amonu wiążą się bezpiecznie z glebą, ale powoli uwalniają azot do rośliny. Te oparte na azotanach są szybko wchłaniane przez roślinę, ale można je łatwo wypłukać wodą w procesie znanym jako wymywanie.
Roślina potrzebuje więcej czasu na wykorzystanie naturalnego azotu niż komercyjna forma, ale nie wiąże się z takim samym ryzykiem. Niewłaściwe stosowanie nawozu komercyjnego może prowadzić do zanieczyszczenia wód gruntowych. Powszechne stosowanie komercyjnych nawozów azotowych jest obecnie poważnym problemem środowiskowym, ponieważ zanieczyszczona woda ociekowa zaczęła niekorzystnie wpływać na rośliny morskie na całym świecie. Dodatkowy azot obecny w wodzie spowodował niepohamowany wzrost glonów w niektórych zbiornikach wodnych, co z kolei powoduje masową śmierć i rozkład glonów. Dzieje się tak, ponieważ w miarę jak woda w najbliższym otoczeniu zostaje wyczerpana tlenem, glony obumierają. następnie zabija to duże ilości życia zwierzęcego, które potrzebuje go do jedzenia.
Nawóz azotowy do trawników zawiera również fosfor i potas, ponieważ fosfor wspomaga wzrost korzeni, a potas jest potrzebny do ruchu wody. Worek nawozu będzie zawierał procent każdego związku obecnego w nawozie. Jeden oznaczony 10-10-10 oznacza, że każdy związek stanowi 10% masy worka, a pozostałe 70% worka to po prostu obojętna substancja chemiczna.
Ważne jest prawidłowe stosowanie nawozu azotowego. Za dużo zabije trawnik, tak samo jak za mało. Worki zawierają listę sugerowanych ilości do użycia, w oparciu o rozmiar nawożonego trawnika. Najlepiej nałożyć materiał, gdy trawnik jest mokry i prawdopodobnie pozostanie taki przez jakiś czas. Może to zapobiec spaleniu trawy przez azot lub jej żółknięciu i kruchości.