Aucuba jest jednym z rodzajów rodziny dereniowej lub cornaceae. Istnieją tylko trzy lub cztery gatunki tego małego rodzaju; najpopularniejsza jest A. japonica, zwana japońskim laurem. Rośliny aukuba to wytrzymałe, wszechstronne krzewy, które ogrodnicy sadzą w ogrodzie, gdzie są odporne lub w pojemnikach oraz jako rośliny doniczkowe w chłodniejszym klimacie. Rośliny są rodzime w klimacie ciepłym do półtropikalnym w regionach od Himalajów po obszary wschodniej Azji.
Hodowcy zwykle hodują rośliny na duże, ozdobne liście i duże czerwone jagody. Rośliny są dwupienne, co oznacza, że kwiat żeński musi zostać zapłodniony pyłkiem z rośliny męskiej, aby zaowocować. Przynajmniej jedna odmiana, rozannie, ma kwiaty biseksualne. Żeńskie odmiany A. japonica obejmują krotonifolia, złoty pył i hillieri. Crassifolia, liść lancy i Mr. Goldstrike to tylko niektóre z męskich odmian. Ogrodnicy, którzy chcą uzyskać efektowne jagody, muszą to zbadać przed zakupem roślin.
Liście większości roślin Aucuba są duże, mają długość od 20 do 25 cm i zwykle mają ząbkowane krawędzie. Większość liści jest błyszcząca, jednolicie zielona, ale niektóre gatunki i odmiany mają kolorowe liście. A. japonica ma wiele odmian, które mają żółte lub złote plamy na zielonych liściach.
Rośliny na ogół mają małe kwiaty. Większość odmian japońskiego wawrzynu ma fioletowe do czerwonofioletowych kwiaty w wiechach lub szypułkach, wznoszące się do czterech cali (dziesięciu cm) wysokości. W przeciwieństwie do kwiatów o głębokim kolorze, męskie pylniki — spuchnięty wierzchołek pręcika, w którym znajdują się ziarna pyłku — są żółte.
Gatunek i odmiana określają, w jaki sposób hodowcy wykorzystują rośliny. Ogólnie rzecz biorąc, rośliny Aucuba są odporne na zanieczyszczenia i zadymioną atmosferę i przetrwają słone wiatry w regionach przybrzeżnych, co czyni je idealnymi do nasadzeń w miastach półtropikalnych. Inne zastosowania sadzenia obejmują nasadzenia na obrzeżach, żywopłoty i okazy w ogrodach. Hodowcy hodują je również jako rośliny doniczkowe i okazy szklarniowe. Wszystkie części rośliny mogą powodować rozstrój żołądka, jeśli zostaną strawione.
Rośliny generalnie dobrze sobie radzą na wszystkich rodzajach gleb z wyjątkiem gleb podmokłych. W tropikalnych, gorących obszarach rośliny te cenią zacienione lub częściowo zacienione obszary. W miejscach, gdzie temperatury spadają do najniższego sugerowanego dla danej odmiany stopnia, ogrodnicy zazwyczaj zapewniają im ochronę przed zimnymi wiatrami. Aby osiągnąć jak najlepszy sukces w hodowli aukuba, hodowca powinien zbadać potrzeby danej odmiany.
Ogólnie rzecz biorąc, sadzonki łodyg i nasiona to dwa najpopularniejsze sposoby rozmnażania roślin aukuba. Nasiona wysiewane jesienią w chłodnej oprawie mają zazwyczaj najlepszą przeżywalność. Niektórzy hodowcy wolą ukorzeniać w lecie niedojrzałe lub niedojrzałe sadzonki łodyg. Szkółki sprzedają rośliny w pojemnikach lub kulach korzeniowych owiniętych jutą.